次日清晨，薄雾微散，一辆宽敞低调的马车已经停在了安记酱园的门外。

平安和平宁一人拉着向老头的一只手，眼眶红红的，满脸都是依依不舍。

“向爷爷，您一定要保重身体，按时吃饭。”

平安吸了吸鼻子，稚嫩的声音里透着坚定。

“等我回家跟爹爹说清楚了，我们就立刻赶回来陪您读书。我们一定快点回来！”

向老头听得眼底泛起了泪花，粗糙的大手揉了揉两个孩子的脑袋，满脸慈爱地连声应下。

“哎，哎！好孩子，爷爷在家里等着你们。”

随后，向老头转过身，看向已经准备妥当的向安安和赵离，不舍之余，更多了几分作为长辈的期盼。

“安安，阿离啊，出门在外，万事皆要以平安为重。”

向老头叮嘱着，最后极其认真地看着他们两人，加重了语气。

“早去早回，家里的事情有爷爷照看着，你们可千万记着，莫要耽误了你们定好的婚期。”

向安安与赵离对视了一眼，皆从对方的眼中看到了一抹温暖。

“爷爷放心，我们定会速去速回，绝不耽误了终身大事。”赵离郑重地拱手承诺。

伴随着清脆的马鞭声，车轮滚滚向前，驶出了街巷，径直朝着城门口行去。

他们早已与那位小妇人约好，在城门外汇合一同启程。

此行前往西南，路途遥远且暗流涌动。

赵离经过深思熟虑，只精挑细选了三十名身手最为顶尖的黑甲军，乔装成寻常的商队护卫随行保护。

至于剩下的大批人马，则全数留在了江陵府城。

一来是为了协助知府周巡彻底稳住商界的大局，二来也是暗中招兵买马，扩充己方势力的基本盘。

城门外，那小妇人的马车早已等候多时。

两方汇合后，并没有过多寒暄，便正式踏上了前往西南的官道。

宽敞平稳的马车车厢内，铺着极其柔软厚实的绒毯，沉香木的安神香在小泥炉里袅袅升起。

向安安看了一眼坐在角落里，自打出城后便一直垂着脑袋，小脸紧绷的平安，轻声打破了沉默。

“平安，”向安安递过去一块香甜的软糕，语气极其温柔。

“此去西南路途遥远，你若愿意，可否跟姐姐说说你家里的情况？当然，若是不想提及那些伤心事，便不说，姐姐绝不勉强你。”

平安没有接那块糕点。

他缓缓抬起头，那双本该天真烂漫的黑白眼眸里，此刻却盛满了与年龄极不相符的悲凉与讥诮。

“其实，也没什么不能说的。”

平安紧紧攥着自己的衣角，声音有些发紧，却透着一股不服输的倔强。

“我娘亲前两年病逝了。没过多久，我的姨母江月柔便进了门，成了我爹榻上的姨娘。”

小小的少年咬紧了牙关，眼眶泛着压抑的微红，却死死忍着不让眼泪掉下来。

“俗话说得好，有了后娘，便有了后爹。自从她进了门，那个家里，早就没有我和平宁的位置了……”

平安深吸了一口气，将小小的身子蜷缩起来。

“剩下的那些事，我实在没什么想说的了。”

难怪这孩子不愿跟着那女人回家，难怪他对亲生父亲那般排斥，对那个姨母更是视如蛇蝎。

向安安只觉得心头猛地一揪，极其强烈的酸楚涌上心头。

她什么也没说，只是默默地伸出双臂，将平安极其温柔地揽入怀中，给了他一个充满绝对保护欲的拥抱。

一旁的赵离看着相拥的两人，深邃的眼眸中翻涌起复杂的心疼与冷意。

西南这趟浑水，看来他们是恕

马车在官道上日夜兼程地行驶着，一连几日的赶路，两方人马都保持着不远不近的微妙距离。

这一日晌午，车队行至一处阴凉的山坡下，停下来生火歇息。