白芊芊又陪了母亲四天。

第五天。

王秀兰天不亮就起来了，在灶房煮了六个鸡蛋，用旧手帕仔细包好。

“路上吃。”王秀兰眼睛红肿，把鸡蛋塞进女儿的行囊，“到了北京……”

她顿了顿，声音哽咽。

“好好听周教授的话。人家对咱有恩，咱得知恩图报。”

白芊芊点头，握紧母亲粗糙的手。

行李很简单：一个打了补丁的蓝布包袱，里面是两套换洗衣服、一双新让的布鞋、几本旧书。

还有那个深蓝色绒布盒子，贴身放着。

清晨的镇汽车站尘土飞扬。

开往省城的班车喷着黑烟，车厢里挤记了人。

白芊芊靠窗坐着，看着母亲的身影在车窗外越来越小，最后变成一个模糊的点。

她把手伸进布包，指尖触到钢笔冰凉的笔帽。

心里忽然踏实了些。

从省城到北京的火车要坐一天一夜。

绿皮车厢里混杂着汗味、烟味和泡面的味道。

白芊芊买的是硬座票，靠着窗。

对面坐着一对年轻夫妇，女人怀里抱着哭闹的婴儿。

她看着窗外飞驰而过的田野、村庄、电线杆。

一切都向后退去。

火车在第二天傍晚抵达北京站。

白芊芊拎着包袱走下火车，被汹涌的人潮推着往前走。

站台上挤记了人，接站的牌子高高举起，各地方混杂在一起。

她停住脚步，在熙攘人群中寻找。

目光扫过一张张陌生的脸。

没有他。

心里涌上一丝失落，很快又被自已压下去。

她深吸一口气，拎着包袱往出站口走。

“白芊芊通志？”

一个穿着灰色中山装的年轻男子拦在她面前，约莫二十七八岁，戴着黑框眼镜，模样斯文。

“我是小李，周教授的助手。”

他接过她手里的包袱，动作自然，“教授临时有个会，让我来接您。”

白芊芊点点头，跟着他走出车站。

北京站广场比县城大得多，密密麻麻全是人。

小李引着她走向路边停着的一辆黑色轿车。

不是上次那辆，这辆车更旧些，但擦得很干净。

“上车吧。”小李拉开车门。

白芊芊坐进后排，车里有一股淡淡的烟草味，混合着皮革的气息。

车子驶离车站，穿过繁华的街道。

她贴着车窗往外看。

车没有开往清华园，而是拐进了海淀区一个静谧的居民区。

道路两旁种着梧桐树，叶子在晚风里沙沙作响。

最后停在一栋四层的红砖楼房前。

楼很旧，墙皮有些剥落，但收拾得干净。

楼很旧，墙皮有些剥落，但收拾得干净。

“到了。”小李熄了火，拎着包袱下车。

白芊芊跟着他走进单元门，爬上三楼。

木制楼梯踩上去吱呀作响。

小李拿出钥匙打开301的房门。

“周教授交代，这是给您安排的住处。”他推开门，侧身让白芊芊进去。

两室一厅的房子，不大，但整洁明亮。

水泥地拖得干净，窗户上挂着浅蓝色的布帘。

客厅摆着一张木桌、两把椅子，墙角放着暖水瓶和脸盆架。

“清华新生宿舍紧张，”小李解释道，把钥匙放在桌上，“这房子离学校近，步行十分钟就到。”

他推开主卧的门。

房间朝南，斜阳透过窗户洒进来。

一张木床，铺着素色床单。一个衣柜，一张书桌。

书桌上已经摆了几本书，用镇纸压着。

“这间是您的卧室。”小李说。

白芊芊愣住。

小李又推开次卧的门。

房间稍小些，陈设简单，只有一张床和一个衣柜。

“这间周教授偶尔会住。”

他顿了顿，“教授在北京有其他住处，但有时侯让研究晚了，就在这里凑合一晚。”

这话说得自然，白芊芊却听出了别的意思。

她脸颊微热，没接话。