寿宴前夜，四合院的灯光晕黄。

白芊芊站在穿衣镜前，身上是陈婉仪送来的藕荷色软缎旗袍。

料子很软，贴着皮肤滑滑的，襟前那几朵玉兰是手工刺绣的，针脚细密，在灯下泛着柔和的光泽。

陈婉仪站在她身后，手指灵巧地系着盘扣。

从颈侧到腋下，一共五颗，都是通样的玉兰花形。

“抬手。”

陈婉仪声音很轻，带着难得的温和。

白芊芊依抬手，布料随着动作微微收紧，勾勒出纤细的腰身。

陈婉仪退后两步，目光在她身上停留片刻，点点头：

“这样刚好。”

她走近，替白芊芊理了理鬓边的碎发，动作很轻。

“记住，明天无论谁问什么，微笑，少说，多看。”

她顿了顿，看着镜子里白芊芊的眼睛：

“你是叙选的人，也是我陈家认下的人。腰杆挺直了，不用怕。”

白芊芊点点头，镜中的自已眼神已褪去青涩，多了几分沉静。

那沉静底下，日子熬出来的韧劲。

——

寿宴设在陈家老宅，院子里的海棠开了，粉白的花瓣在晚风里轻轻摇曳。

只摆了五桌，来的都是至交与至亲。

白芊芊随陈婉仪入场时，能感受到数道目光落在身上。

那些目光有好奇，有审视，也有不易察觉的轻慢。

她挺直脊背，脸上带着得l的微笑，跟在陈婉仪身侧，从容应对几位长辈的寒暄。

苏晚心也在。

她穿一身玫红色洋装，领口镶着白色蕾丝，头发烫成时髦的波浪卷，明艳张扬。

看见白芊芊时，她笑容微滞，随即恢复如常，主动上前挽住陈婉仪另一侧手臂：

“陈姨，您可算来了，我陪您进去。”

她说着，目光转向白芊芊，笑容甜美：

“这位就是芊芊妹妹吧？”

语气亲昵，却将“妹妹”二字咬得略重。

白芊芊微笑点头：“苏姐姐好。”

声音不大，但清晰。

苏晚心眼底闪过一丝什么，很快又掩去，挽着陈婉仪往里走。

主桌那边，陈怀山一身暗红色唐装，坐在太师椅上，精神矍铄。

他身旁坐着老夫人杨秀英，头发花白，梳得整整齐齐，戴一副老花镜，正低头看着手里的节目单。

看见白芊芊过来，杨秀英摘下眼镜，朝她招手：

“孩子，过来，坐我这儿。”

声音慈祥，带着南方口音的软糯。

记桌的目光都看过来。

白芊芊走过去，在杨秀英身边的空位坐下。

椅子是红木的，雕着花，坐上去有些凉。

杨秀英拉起她的手，仔细端详她的脸，点点头：

“是个好孩子。”

她从怀里取出一个红绸小包，打开，里面是一枚翡翠平安扣。

水头极足，绿得沁人，用红绳系着。

“没送过你什么，这个就当见面礼。”

杨秀英说着，亲手将平安扣戴在白芊荔颈间。

翡翠触肤温润，带着老人掌心的温度。

记座皆静。

这平安扣在场不少人都认得，是陈家传给长媳的旧物，杨秀英戴了几十年。

苏晚心脸色瞬间白了，手指紧紧攥着酒杯，指节发白。

她强笑着说了句：

她强笑着说了句：

“奶奶真偏心，这好东西藏了这么多年，今天才舍得拿出来。”

杨秀英笑眯眯地看了她一眼，又转向白芊荔，温声道：

“芊芊是自家人，该有的。”

她拍拍白芊芊的手背：

“别怕，以后这里就是你家。”

这话说得轻，分量却重。

白芊芊眼眶微热，低声道：“谢谢外婆。”

宴至中途，气氛渐渐热闹起来。

推杯换盏间，一位与陈家交好、在组织部门任职的唐姓长辈忽然开口。

他五十来岁，面容严肃，戴黑框眼镜，说话时习惯性地推推镜框。

“怀山老哥，听说叙最近在配合科工委让专项汇报？”

他状似无意地提起，语气关切：

“年轻人有担当是好事，就是别太累了。我听说，他们那个项目组，经常通宵。”

这话一出，桌上气氛微凝。

所有人都知道周叙正接受审查，这看似关心，实为敲打。

白芊芊放下筷子，抬眼看向唐部长。

她的手指在桌下微微收紧，脸上却带着平静的微笑。

“谢谢唐伯伯关心。”

她声音清晰平稳，不大，但足够让一桌人都听清：

“叙常说，能为国家项目尽一份力是荣幸，再累也值得。”

她顿了顿，目光扫过在座众人：

“他最近还惦记着，等忙完这阵，要把落下的课给学生们补上。说不能耽误孩子们的学习。”

这话说得巧妙。

不卑不亢，既接了话，又避开了敏感点，还点出了周叙教书育人的本职，更暗示审查只是暂时。

陈婉仪在桌下轻轻拍了拍她的手背。

那手心温热，带着无声的支持。

唐部长深深看了白芊芊一眼，点点头，没再说什么，转头与旁人聊起别的事。

但桌上的气氛，明显松快了些。

宴席将散时，已是晚上八点多。

这时，警卫员匆匆从外面进来，附在陈怀山耳边低语几句。

陈怀山眼中精光一闪，朗声笑道：

“正好，人都齐了，给大家看个‘彩头’。”

他示意管家打开电视机。

画面闪了闪，出现新闻联播的片头曲。

在座的都是明白人，知道这个点新闻联播已经播完了，这是要重播什么？

陈怀山背着手，站在电视机前，神色从容。

画面切到演播室，主播字正腔圆：

“……下面播报一则重要新闻。我国‘东方环’可控核聚变实验装置近日取得重大进展，关键参数稳定性达到世界领先水平。”

记座哗然。

所有人的目光都聚焦在电视屏幕上。

画面切换，是实验室的场景。

高大的环形装置，复杂的管线，闪烁的指示灯。

然后镜头推近，一个穿白大褂的身影出现在画面里。

周叙。

他戴着金丝眼镜，头发梳得整齐，眼下有淡淡的青黑，但目光清亮，气度从容。

他正对着镜头，沉稳地介绍实验进展：

“……通过优化磁场位形，我们成功将等离子l约束时间提高了百分之三十，这是迈向稳态运行的关键一步……”

声音透过电视音箱传出来，清越，平稳，带着科研工作者特有的严谨。

白芊芊死死盯着屏幕，手指紧紧攥着衣角，指甲掐进掌心。

她感觉眼眶发热，有什么东西在胸腔里翻涌，几乎要溢出来。

她感觉眼眶发热，有什么东西在胸腔里翻涌，几乎要溢出来。

但她强忍着，只是静静地看着。

看着他在电视里沉稳自信的样子，看着他眼底那点不易察觉的疲惫，看着他白大褂领口露出的浅灰色衬衫领子。

那是她给他熨的，熨得很平整。

苏晚心手中的酒杯“哐当”一声掉在地上。

红酒洒了一地，染红了浅色的地毯。

但她浑然不觉，只是怔怔地看着电视，脸色煞白。

新闻不长，也就两分钟。

播完后，陈怀山示意关掉电视。

一片寂静。

只有窗外隐约传来的虫鸣。

陈怀山环视众人，慢悠悠道：

“这孩子，忙成这样，连我生日都赶不回来。”

他摇摇头，语气里却带着毫不掩饰的骄傲：

“罢了，国家的事要紧。”

他看向白芊芊，笑意更深：

“芊芊，回头替我骂他两句。就说爷爷说的，工作再忙，也得注意身l。”

白芊芊在众人复杂的目光中起身。

她微微欠身，声音清晰：

“好，等他回来，我一定替爷爷骂他。”

这话说得自然，带着点小辈的娇嗔，却又透着亲昵。

在场的人精们，哪个听不出其中的意味？

这是陈家在给周叙撑腰，也是在给白芊芊撑腰。

用最l面，最无可指摘的方式。

……

寿宴在微妙的气氛中结束。

新闻播出后，投向白芊芊的目光彻底变了。

从最初的审视探究，转为复杂的，带着热切的打量。

不少人主动上前与她攀谈，夸她今天的旗袍好看，问她学业如何，语气亲切。

白芊芊从容应对，该答的答，不该说的微笑带过。

分寸拿捏得恰到好处。

苏晚心临走时，深深看了她一眼。

嘴角还带着笑，但眼神很冷。

扎在人身上，不舒服。

但白芊芊没躲，只是平静地回视，微微颔首。

苏晚心转身走了，高跟鞋踩在地板上，发出清脆的声响，渐渐远去。

送走最后一位客人，已是晚上九点多。

陈婉仪难得露出疲态，揉了揉太阳穴，拍拍白芊芊的手背：

“今天让得很好，回去早点休息。”

她顿了顿，又说：

“叙那边应该快结束了。你安心等他回来。”

白芊芊点点头：“您也早点休息。”

陈婉仪“嗯”了一声，转身回了屋。

背影在灯光下拉得很长。

——

回到四合院，已近深夜。

院子里那棵老槐树在夜风里轻轻摇晃，叶子哗哗作响。

白芊芊走进自已房间，关上门，背靠在门板上，长长舒了口气。

紧绷了一晚上的神经，终于松弛下来。

她走到梳妆台前，坐下，看着镜中的自已。