自打钦差秦浩然奉旨南下的消息传开，满朝官员没一个不心惊肉跳。

沿途官吏忙得脚底朝天，驿站上下闹翻了天，到处通风报信，要与严家划清界限。

三人都是从景陵跟着秦浩然出来的，在京城这些年，见过不少世面，但像今日这样浩浩荡荡地出京办差，还是头一回。

秦禾旺策马靠近，压低声音问：“浩然，这一去，得多长时间？”

秦浩然想了想道：“从京城到江西分宜，三千多里路。快则一个月，慢则一个半月。到了那边，抄家、清点、封存、运回，少说也得半个月。来回怎么着也得两个半月。”

秦禾旺咂了咂舌：“两个半月…这趟差事半点也不轻松。”

秦浩然刚想回话，马车里，麦福掀开车帘，探出头来，看了一眼外面的天色，然后对秦浩然喊道：“秦御史，今儿个天不错，咱们多赶些路，争取天黑之前赶到良乡歇脚。”

秦浩然点了点头，对身边的旗牌官吩咐道：“传令下去，加速行进，日落前到良乡。”

旗牌官应了一声，策马跑到队伍前面，高声传令。

队伍的速度明显快了起来。

从京城到良乡，不过百里，一日便到。

九月十四日，队伍抵达德州。

德州是山东北部的重镇，地处运河要冲，南北通衢，商贾云集。

秦浩然一行人刚到城门口，便见德州知州带着一班官吏，早已在城外迎候。

德州知州姓赵，五十来岁，圆脸微须，拱手道：“钦差大人一路辛苦！下官已备下薄酒粗饭，请大人赏光。”

秦浩然微微点头。

赵知州将一行人迎进驿馆，安顿了住处，备了酒饭。

晚宴摆在驿馆花厅里，赵知州亲自作陪。

赵知州端起酒杯，满脸堆笑道：“秦大人、麦公公远道而来，一路辛苦。下官敬二位一杯。”

秦浩然只浅浅抿了一口。接着州里几个佐贰官轮番上来敬酒，都说些恭维话，什么“钦差大人年轻有为”“严贼伏诛大快人心”之类，车轱辘话来回转。

秦浩然喝了三五杯，便推说酒量不济，早早起了身告辞。

回到房中，秦禾旺替他倒了一碗茶，凑近了低声道：“浩然，那个赵知州，方才打发人送了礼来。”

秦浩然皱了皱眉：“什么东西？”

“两方端砚，一盒徽墨，还有……二百两银子。”

秦禾旺把礼物搁在桌上：“银子我没敢收，又让人推回去了。可砚台和墨实在不好推，赵知州的人硬塞到我手里，还说‘这是文房之物，算不得贿赂’。”

秦浩然看着桌上那两样东西。墨锭上描着金，香气扑鼻，一看就不是寻常货色。

两样加起来，少说也值上百两银子。

沉吟片刻，终于道：“收下吧。登记在册。”