秦禾旺一愣：“登记？”

“对。”秦浩然取出一本空白簿册，翻了开来，提笔写道：“九月十四日，德州知州赵文渊，赠端砚两方、徽墨一盒。估价百两。暂存，待回京后上交。”

秦禾旺看他写完，忍不住道：“上交？你这是做什么？”

秦浩然搁下笔，道：“这一路南下，不知要有多少人送礼。回京上交，既全了人家的面子，又不给自己留祸根。”

当夜，秦浩然在房中整理白日的见闻，正写着，麦福推门进来了。

也不客气，在其对面坐下，倒了两杯茶，推过来一杯。

“秦御史，今日赵知州那银子，你可收了？”

秦浩然道：“没收礼，但收了墨和砚。”

麦福摇了摇头，叹口气：“秦大人，你呀！忒实诚了。”

秦浩然一怔：“麦公公的意思是？”

麦福端起茶碗，慢慢呷了一口：“秦大人，你道咱家这一路上，见礼就收，是贪那几个钱？不是。咱家是让那些地方官放心。他们怕什么？怕被攀咬成严党，怕丢了乌纱帽，怕掉了脑袋。

咱们收了他们的礼，他们心里就踏实了。钦差收了礼，就不会故意找茬了。你要是分毫不取，板着脸一本正经，那些人反而晚上睡不着觉，不知你要怎么整治他们。这点子人情世故，你往后还得细琢磨琢磨。”

他放下茶杯，用手指蘸了茶水，在桌上画了几个圈：“全天下有多少官员跟严家有过往来？递过帖子、送过节礼、拜过年、求过事的，没有一千也有八百。这些人，你杀得完吗？杀不完。那怎么办？只能――”

他在桌上画了一个大圈，又在圈里画了一个小圈，指了指小圈：“先诛贼首。严雍、严东楼，拿下。然后慢慢地削其羽翼。该拿的拿，该罚的罚，该吓唬的吓唬，该放过的放过。一把抓，抓不住。一刀切，切不动。得有个先后，得有个轻重。”

秦浩然默默听着，点了点头。

麦福又道：“所以，秦大人，这一路上，该收的礼你得收。收了，人家才放心。放心了，才肯配合咱们查案。配合了，咱们才能把严家的老底翻出来。

你若一文不收，那些人反倒慌了，你秦大人不收礼，是不是要往死里整我们？那他们就要闹，就要阻挠，就要跟咱们对着干。你说，是收礼省事，还是不收礼省事？”

秦浩然沉默了片刻，道：“麦公公说得有理。但下官有一事不明。”

“你说。”

“收礼可以，但收多少？怎么收？收了之后怎么办？总得有个章程。若来者不拒，照单全收，那就成了贪官污吏，与严家何异？”

麦福笑了，笑得很满意：“秦大人问得好。咱家给你定个章程，重贿不收，黄金古董、田产地契，一概不收。只收薄礼，这些东西，既是人情，也不至于让人诟病。

回京之后，写折子上交到宫里。皇上心里有数，不会亏待你。

皇上让你出来抄家，是为了什么？为了银子。你把银子弄回去，皇上高兴。你把地方官都得罪光了，皇上不高兴。你要做的，是在‘弄回银子’和‘不得罪人’之间找到平衡。收礼，就是平衡的手段。”

麦福说的是实话，是官场上颠扑不破的潜规则。

秦浩然可以不收礼，可以做个清白的钦差。

但那样做的结果，是地方官人人自危，处处设障，抄家的事办不成，银子弄不回去，皇上不满意，最后吃亏的还是他自己。

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