麻烦的是，两岸岩壁高耸，直道只能从谷底穿过。

若想绕开河谷，就得沿山腰折出去，再从另一边绕回来。

陈平骑在马上，拿马鞭沿着地形图量了整整半个时辰，最后在图纸旁写下一个数。

六十里。

“绕行至少多走六十里山路。”

陈平把炭笔插回腰间，声音冷得像河面上的冰，“这一绕，前面七段路等于白抢了半个月。”

“不能绕。”

石磐蹲在河边，拿铁锤敲下一块河岸岩石，在掌心掂了掂。

他是墨渊从少府百工坊调来的老石匠，半年里一直蹲在水泥窑和试验墩旁，

手掌摸过的石灰、砂浆和碎石，比寻常匠人见过的砖瓦还多。

石磐抬头看着河谷，粗糙的手指在图纸上一点一点划过去。

“这条河谷卡着并州煤矿到上郡的线，绕路六十里，

往后每运一车煤，就要多耗一天人力畜力。一年下来，白耗的粮草够养一个军团。”

监工秦吏脸色发紧：“那怎么过？”

石磐拿炭笔在图纸上画出一排桥墩。

“水泥墩，重木梁。”

旁边几个小吏全都凑了过来。

石磐指着图纸道：“若只是人马过河，三四个墩也够。可这条路以后要走满载煤车，要走炮车，桥不能省。墩子宁可多，跨度不能贪大。”

“墩子怎么立在水里？”

监工问。

“先在岸上编骨架，不必全用精钢，熟铁条、废铁箍都能用。

骨架外面套竹篾木筒，筒壁糊麻布，再用木箍扎死。

沉到河底后压住，水泥浆拌稠，灌进筒里。外有木筒挡水，内有铁骨撑着，凝住后就是桥墩。”

年轻匠人听得两眼发亮。

监工秦吏却看向河面。

寒风贴着水刮过去，岸边石头上全是冰茬子。

河水不深，可黑沉沉的，看不见底。要把沉筒固定住，就得有人下水。

最危险的活，总要有人去做。

秦卒要守营，雇工若成批冻死，会坏了招工的牌子。

陈平只扫了一眼名册，先把匈奴战俘推了上去。

第一天天还没亮，河滩上的号角便吹响了。

三百名年轻力壮的匈奴战俘被赶到河边，缩着脖子站成一片。

监工秦吏让通译喊话：“下水定筒者，今晚双倍肉汤！”

没有人动。

通译又喊了一遍。

还是没人动。

秦吏抽了两鞭子，鞭梢在皮袄上炸开，可那群草原汉子仍旧像钉在地上。

他们不是怕水，他们怕冷。

草原上最冷的时候，马掉进冰窟窿里都爬不上来。

眼前这条河虽没完全封冻，可河水贴着骨头，比刀还狠。

拖到上午，监工点了几个人名。

被点到的匈奴人慢慢脱掉皮袄，脚趾刚碰到水面，整个人便缩了回来。

冰水没过脚踝时，一个年轻战俘惨叫一声，当场瘫在河滩上，腿肚子抖得像筛糠。

岸上的战俘齐齐后退。

鞭子抽下去，也没人肯再往前半步。

两个时辰后，两个被强推下水的匈奴人被拖上岸，脸色发紫，浑身僵硬。

当晚，两个都没挺过去。

第八标段停了一整日，桥墩一寸未进。

监工秦吏看着陈平压下来的军令，手心全是冷汗。

消息传到第三标段时，刘邦正蹲在路边啃干饼。

卢绾凑到他耳边，声音压得极低：

“派去第八标段送石料的人回来了，说匈奴人冻死了几个，有人下水就沉，有人抬回营地就断气。”_c