京城，兵部左侍郎私邸，书房。

夜深了。炭盆里的火光映着裴寂那张满是疲态的老脸。

他将手里那份内阁已经“票拟”批红的平叛勘合草案放在桌上，揉了揉发胀的太阳穴。

“裴大人。”

一直站在阴影里的郝猛开了口。

“既然内阁和王爷都点了头，这公文直接发往燕州不就行了？何必非要去户部看那个于步高的脸色？”

裴寂端起茶杯，苦笑着摇了摇头。

“郝排长，这大疆的朝堂，不是你们在战场上直来直去的打仗。这是张无形的蜘蛛网。”

裴寂伸出干瘦的手指，点在草案左下角一块空白的地方。

“大疆律例，凡是动兵平叛，兵部出调令，内阁批名分。但大军一动，人吃马嚼，枪炮弹药，全得花钱。户部管着全天下的钱粮和沿途水陆关卡的厘金。若是没有户部尚书的官印在这上面‘备案附署’……”

裴寂咽了口干沫。

“你们大帅的兵就是出了燕州，沿途所有的州县都会以‘无饷无粮’为由闭门闭关。各地驻军甚至可以合法地阻拦你们的辎重过境。没有户部的大印，这道勘合就是一张废纸，你们大帅在法理上，依然得不到朝廷物资和交通的豁免权。”

裴寂叹了口气，目光中透着一丝深深的忌惮。

“雍亲王答应得那么痛快，就是在给咱们挖坑。他知道于步高在北境的财路被你们大帅断了，于步高这只护食的老狗，绝对会在这最后一道关卡上死死咬住咱们，扒咱们一层皮。王爷这是在看猴戏啊。”

听到“卡脖子”和“扒皮”，郝猛的眉头瞬间拧成了一个死结。

他走到书桌前，双手撑着桌面，身体微微前倾。

“大帅下了死命令。”郝猛的声音冷硬得像一块生铁，“正月十五之前，这道勘合必须送回燕州。如果于步高这条老狗真的给脸不要脸，非要卡在咱们的脖子上……”

郝猛没有把话说完，但他右手的拇指已经下意识摸向了腰间隐藏的枪托。眼底那一抹毫不掩饰的暴戾杀机，在跳动的炭火下显得格外刺眼。

“哎哟我的爷！我的祖宗！”

裴寂敏锐地捕捉到了这个动作，吓得手里的茶碗险些打翻，茶水溅了一桌子。他连滚带爬地从椅子上窜起来，一把抓住郝猛的胳膊。

“这可是四九城！那是当朝户部尚书！你可千万别生出那种抄家灭门的念头！他于步高要是真在府里被人崩了，九门提督的几万大军立刻就会把京城翻个底朝天。咱们谁也跑不了！”

“我们不怕死。”郝猛冷冷地看着裴寂。

“老夫怕啊！”裴寂带了哭腔，“大帅要的是名正顺的勘合，不是要于步高的命！真把他杀了，这勘合谁给你们盖章？这事儿，还得用银子去砸！银子砸不透，再想别的门路！”

……

次日清晨。

大雪纷纷扬扬地洒在东交民巷的青石板上。

裴寂穿着正三品的青色蟒袍，手里捧着一个装满一百万两汇丰银行银票和十根金条的紫檀木匣子，站在户部尚书府那两扇朱红色的大门外。

郝猛作为随从，提着一个用来装门面的礼盒，面无表情地站在他身后。

“吱呀。”

侧门开了一条缝。

于府的门房管事手里揣着个黄铜手炉，斜着眼睛上下打量了一番站在雪地里的裴寂。

“哟，这不是兵部的裴侍郎吗？”门房管事并没有因为裴寂身上的三品官服流露出丝毫的敬畏，反而阴阳怪气地拉长了声音，“大冷天的，裴大人不在衙门里办差，跑咱们这儿来站岗了？”

裴寂压着心头的火气，强挤出一丝笑容，微微躬了躬身子。

“烦请管家通禀一声。兵部左侍郎裴寂，携北境紧急军务，求见于天官。这点喝茶的银子，请管家笑纳。”

说着，裴寂从袖子里摸出一张五十两的银票，递了过去。

门房管事连手都没伸。

他用下巴点了点那张银票，冷笑一声。

“裴大人，您这点碎银子还是留着自己买炭烧吧。我家老爷说了，昨夜偶感风寒，卧病在床。这半个月，尚书府概不见客！”

“管家！这勘合事关北境安危，十万火急啊！还请通融通融，让下官当面给于大人陈情！”裴寂急了，往前跨了一步。

“十万火急？北境的天塌了，也得等我家老爷病好了再说！”

门房管事猛地一沉脸，“裴大人，你也是官场上的老人了。难道听不懂人话吗？不见！回去吧！”