郑老太爷像一具干瘪的骷髅，仰躺在拔步床上。他喉咙里发出拉风箱般的喘息，每一次呼吸都像是要耗尽全身的力气。

“老太爷……”

心腹管家手里捏着一张刚译出的电报纸，快步走到床前，声音里透着难以抑制的激动。

“京城来电了！是于步高尚书亲自发来的！”

郑老太爷那双浑浊死寂的眼睛，瞬间爆发出骇人的亮光。他干枯的手指死死抓住床沿，借着管家的搀扶，硬生生撑起了半个身子。

“念……快念！”

管家展开电报纸，大声念道：“于大人说，他已向朝廷上了死折。圣上震怒，必将严惩周维钧这等谋逆之贼。让咱们在蒙阴关安心候着，静待朝廷的雷霆天威！”

“好……好啊！”

郑老太爷干瘪的胸膛剧烈起伏，原本苍白如纸的老脸上，泛起了一层诡异的潮红。就像是将死之人最后的回光返照。

“老夫就知道……老夫就知道！”

老太爷干枯的手指在半空中激动地挥舞着，声音嘶哑又亢奋。

“于步高那个老狐狸，绝对不会坐视不管！且不说我郑家这三十年来供奉给他的几千万两白银。就说周维钧那个小畜生要是真在北境做大，他于天官每年的进项，就从白花花的银子，变成喝西北风了！”

“周维钧啊周维钧……你以为你凭着几杆洋枪就能翻天？在大疆这盘棋上，你连个卒子都算不上！”

老太爷剧烈地咳嗽起来，一边咳一边笑，嘴里喷出了几点血沫。

他依然沉浸在“朝廷即将发兵镇压”的美梦中。他根本不知道，远在千里之外的京城，那位他引以为最后靠山的于天官，早就把他们郑家像一块破抹布一样，卖得干干净净。

……

正月十二，正午。京城，前门火车站。

风雪终于停歇。冬日的阳光洒在站台的积雪上，刺得人睁不开眼。

裴寂穿着那件紫貂大氅，手里捧着装满京城特产的小匣子，站在一节头等包厢的车门外。

郝猛依然穿着那身粗布短打，带着三十九名打扮成商行伙计的特务营士兵，将十几个沉甸甸的木箱搬上了货运车皮。

“裴大人，费心了。”

郝猛走到裴寂面前，双手抱拳。

“大人在京城四处奔走，这份情谊，我们大帅记在心里。来日若大人再来北境，大帅必定扫榻相迎。”

裴寂听着这话，脸上的肌肉极其不自然地抽搐了两下。

“好说，好说。”

裴寂硬挤出一丝比哭还难看的笑容，拱手回礼。

“大帅的差事，下官自然是尽心尽力。这勘合已经稳妥，郝兄弟一路顺风。”

裴寂嘴上说着场面话，心里却在疯狂骂娘。

再去北境？老子就是辞官回乡种地，也绝对不会再踏进燕州地界半步！这帮把脑袋别在裤腰带上的疯子，跟他们多待一秒钟，老子都觉得脖子发凉。最好这辈子断了联系，老死不相往来！

“呜――！”

火车的汽笛声在站台上空拉响，滚滚白汽喷涌而出。

郝猛没有再废话。他转身，左手抓住车门扶手，一跃登上了车厢的踏板。

他站在车门口，回过头，最后看了一眼这座看似繁华、实则烂到了骨子里的京城。

列车缓缓启动。车轮碾压铁轨发出沉重的“哐当”声。

这列带着大疆中枢“平叛勘合”的火车，即将把合法杀戮的终极权力，送到那个正在燕州磨刀霍霍的北境王手里。

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