红袖听着这番话，只觉得胸口有一股热流在涌动，眼眶又一次红了。

她站起身，又要下跪，却被元姝华抬手制止了。

“不必再跪了。”元姝华淡淡道，“你帮了我一个忙，我还你一个自由，公平交易，谁也不欠谁。”

红袖站在原地，嘴唇微微颤抖着，似乎想说些什么，却又不知道该从何说起。

她沉默了许久，最终深深地吸了一口气，像是下定了某种决心，抬起头，直视着元姝华的眼睛：

“小姐，红袖有个不情之请――”

“请小姐收留我。”

她说着，又一次跪了下去，这一次，她没有磕头，而是直直地跪着，目光坚定。

“红袖虽然出身风尘，但也读过几年书，认得几个字，算账、管账都还拿得出手，洗衣做饭、端茶倒水，也都能做。”

“红袖不求荣华富贵，只求能跟在小姐身边，做个婢女也好，做个粗使丫鬟也好，只要能报答小姐的恩情，红袖做什么都愿意！”

她说完，低下头，等待着元姝华的答复。

屋内安静了片刻。

元阮站在一旁，看看红袖，又看看元姝华，小脸上满是期待。

她拉了拉元姝华的衣袖，小声道：“姐姐，你就留下红袖姐姐吧，她好可怜的……”

元姝华低头看了元阮一眼，没有回答她，而是将目光重新投向红袖。

她沉默了片刻，才缓缓开口：“红袖姑娘，你想跟着我，可你知道我是谁吗？”

红袖抬起头，摇了摇头：“红袖不知道，也不想知道。红袖只知道，小姐是红袖的救命恩人，这就够了。”

元姝华看着她那双清澈而坚定的眼睛，沉默了片刻，最终轻轻点了点头。

“既然如此，那你就暂且留下吧。”

“至于以后的路怎么走，等你伤好了，想清楚了，再做决定也不迟。”

红袖被桐儿领着，去后院的一间厢房安顿下来。

桐儿翻出一盒上好的消肿化瘀的药膏，又打了一盆温水，仔细替她清洗了脸上的伤痕，小心翼翼地涂上药膏。

冰凉的药膏触及红肿的脸颊时，红袖轻轻吸了一口气，却没有喊疼。

她只是安静地坐着，任由桐儿摆布，目光有些放空，像是在消化这半天来发生的一切。

桐儿一边涂药，一边轻声安慰她：“这药膏是上好的，涂上两天，肿就能消了，不会留疤的，你放心。”

红袖回过神来，微微点了点头，低声道：“谢谢桐儿姐姐。”

“别谢我，要谢就谢公主。”桐儿脱口而出，话一出口，才意识到自己说漏了嘴，连忙住了口。

红袖却已经听到了。她抬起头，眼中闪过一丝震惊：“公主？”

桐儿有些懊恼地咬了咬嘴唇，但话已出口，收不回来了。

她只好含糊地应了一声：“嗯……我家小姐的身份，你心里有数就好，不要往外说。”

红袖怔怔地点了点头，心中却掀起了惊涛骇浪。

公主……凤元只有一位公主，那就是九公主元姝华。

她虽然在醉春风那种地方长大，但也听说过凤元九公主的名号。

传闻中那位公主杀伐果断、智谋无双，却没想到，竟然是这样一个看起来比自己还年轻的女子，更没想到，会是这样一个愿意为一个风尘女子出头的人。

她低下头，看着自己手上那盒药膏，指尖微微用力，将药膏攥紧了几分。

这份恩情，她记下了。

前厅里，元姝华还坐在窗边，手里端着那杯已经凉透的茶，却没有喝。

元阮已经被桐儿带去午睡了，阿丑也跟了去，屋内只剩下她一个人，安静得能听见窗外风吹过桂花树的沙沙声。

她望着窗外那棵桂花树，目光有些悠远。