许山和燕破岳带着百余名亲卫次日一早出发，沿官道一路北上。

天黑前一行人到了沧州城外。

沧州城比庆元县大了不少，城墙是青石砌的，足有五丈高，城门上的箭垛整齐排列着。

城门口人来人往，有推着独轮车进城卖柴的，有挑着担子卖布匹的，还有几个赶着羊群的牧人。

守门的差役看清了队伍里打的旗帜，没有上前阻拦，只多看了几眼。

燕破岳催马上前：“王爷，今晚住城里还是直接去学院？”

“先住下，明天再去。”

许山打马进城。

沧州城的主街比庆元县宽了将近一倍，两旁的店铺鳞次栉比，布庄、粮店、铁器铺子、药铺，一家挨着一家。

门板都卸了大半，露出里面琳琅满目的货物。

街上的行人也多，有穿绸衫的商贾，有穿短打的脚夫，还有几个穿着青布长衫的年轻书生低着头匆匆走过。

街角一个卖糖人的老汉支着个草靶子，上面插了几只捏好的糖蝴蝶和糖兔子，几个小孩子围在跟前仰头看。

燕破岳在旁边低声说：“比庆州热闹多了。”

“沧州以前是李崇远的老巢，是四镇里底子最厚的，他搜刮了那么多年，沧州自然富庶。”

许山收回目光，“找客栈住下吧。”

当晚一行人在沧州城东街的一家规模不小的客栈住下，亲卫们分散住满了后院和临街的几间。

用过晚饭，天色刚擦黑，许山在屋里坐了一会儿，觉得闷，起身推门出来。

燕破岳正蹲在廊下擦刀，看见他出来便站起来：“王爷要出去？”

“白天进城门的时候看着热闹，夜里不知道什么样，出去转转。”

许山说着往院门走，燕破岳把刀收进鞘里跟了上来。

暮色从西边压下来，天边的云烧成了暗红色，城墙的轮廓在暮光里显得格外清晰。

主街两侧的店铺开始挂灯笼，一盏接一盏地点亮，暖黄色的光照在青石板路面上。

酒楼的二楼上传来猜拳行令的吆喝声和琵琶弹唱的调子，街口的包子铺掀开蒸笼，一大团白汽腾起来，带着肉馅和麦面的香气飘了半条街。

许山走在街上，脚步不快不慢。

他上一次见到这样的夜市还是在朔风镇扩建之后，但朔风镇到底是个军镇，热闹归热闹，少了沧州这种老州府积攒了几十年的烟火气。

路边的摊位一个挨着一个，卖绸缎的、卖杂货的、卖糖炒栗子的、卖泥人玩偶的，摊主们的吆喝声此起彼伏。

一个穿红袄的小姑娘举着一串糖葫芦从许山身边跑过去，后面跟着她娘，一路喊着慢点慢点。

走到街中段拐角处，人稍微稀疏了些，路边摆着一个不起眼的小摊。

摊面上铺着一块灰布，摆着几幅装裱好的字画，旁边搁着笔墨砚台和一沓裁好的宣纸。

摊子后面站着一个二十出头的年轻人，穿一身洗得发白的青布长衫。

袖口磨出了毛边，但衣服洗得很干净。

他面皮白净，眉目清秀，看气质像个读书人，只是身形单薄了些，腰板却挺得直。

摊前没有客人。

年轻人正低头在一张纸上写字，笔尖蘸饱了墨，落下去稳稳的。

写的是小楷，一笔一划都规整有力。

许山在几步外站定，看了一眼摊面上摆的字画。

山水和花鸟都有，笔法不花哨，但扎实，透着一股踏实的功底。

旁边竖了块小木牌，上头写着：“代写书信、润笔每篇十文，字画面议。”

许山正要上前，街对面晃过来三个汉子。_l