第1123章共同进退

兵部尚书茹一行人离开后，太子宾客刘思礼端坐在正堂上首。

他眼神空洞，怔怔望著从门缝渗透进来的点点微光，即便这微光满含暖意，也填不满他心中寒意。

事情的发展比他预想的还要快，其中缘由刘思礼心知肚明，又一年过去，洪武二十五年，陛下又老了一岁。

刘思礼静坐良久，心中思绪翻涌。

扪心自问，为了刘氏，他不能与这些人闹得太僵，至少明面上需留有余地。

可他更不能改弦易辙，那便是首鼠两端，只会两边不讨好。

身为应天商行大掌柜，他能接触到一些旁人不知的隐秘，在这几年的纷争中，中间派，往往死得最惨。

不知过了多久，日头渐渐西移，挣脱云层束缚，将整扇房门照得透亮。

刘思礼这才回过神，长长叹息一声，站起身抚平衣袖，脸色凝重地迈步走出房舍。

刚一出门，管家便迎了上来：「老爷，饭食已经做好了，要不吃一点再走吧？」

刘思礼摇了摇头：「罢了。」

他匆匆踱步穿过庭院，到门口坐上马车。

可落座后，眼中又闪过一丝迟疑，停顿许久，终究发出一声重重叹息。

他发现，自己在京城竟连个能商量事的人都找不到。

现在京中所有官员脸上，都像蒙著一层黑雾，未揭去之前，谁也分不清是人是鬼。

「老爷，是回衙门吗？」

车夫的声音透过帷幕传进来，刘思礼沉吟半晌，淡淡道：「去京府衙门。」

马车缓缓驶动，在京城宽敞的街道上平稳前行。

车轮压过青石板路的吱呀声不绝于耳，两侧的喧闹顺著车帘缝隙涌进来，让刘思礼心生感慨。

他依稀记得初到京城时，街头远没有这般热闹，短短三年，便换了一番鼎盛景象。

这般繁荣昌盛，本是好事，可他偏偏不解，自己一个关外人都懂独乐乐不如众乐乐的道理，为何这些盘踞直隶、世代书香的豪族却不懂，所作所为尽是竭泽而渔之举？

马车驶过府东街，掠过应天商行宽敞的大门口，最终停在应天府衙前。

守门吏员一见车上悬挂的太子宾客标识，连忙上前迎候，另一人则转身入府通禀：「刘大人大驾光临，小人已经派人去告知高大人了。

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刘思礼点了点头，在门口站定。

不多时，一名五十多岁、身著官服的老者急匆匆赶来，正是现任应天府尹高守：「刘大人大驾光临，有失远迎！

何不提早说一声？下官也好在门口等候。」

可很快，高守脸上的笑意便渐渐收敛，他瞧见了刘思礼满脸的凝重。

犹豫片刻，他试探著发问：「刘大人，出事了？」

刘思礼苦笑著摇了摇头，指了指衙门内：「进去说吧，这里说话不方便。」

「好。」

高守眼神闪烁，领著刘思礼走进衙门正堂，又穿过正堂来到侧厅。

侧厅不大，装饰简单，却透著一股莫名的安稳。

待刘思礼坐下，高守递上一杯热茶，才轻声发问：「刘大人，是有什么变故吗？这般严肃？」

刘思礼看著高守关切的模样，一时分不清对方是真心还是假意，便拿出了早已备好的说辞：「高大人，本官今日来，是想与您商讨商税之事。」

「商税？」

听闻二字，高守脸色微变，「是商税有什么不合理之处？」

刘思礼摇了摇头：「商税利国利民，应天商行一份商税缴给户部，填充国库。

另一份缴给应天府，用于改善民生、修缮道路，可谓双赢。」

高守听闻此，松了口气，他现在最怕的就是应天商行也顶不住压力。

刘思礼继续道：「正因如此，诸多百姓才得以进城到应天商行做生意，商行也从中受益良多。

可就是这般大好局面，偏有人不愿认，想要更改规矩。」

刘思礼语气轻缓，落在高守耳中，神情又变得微妙起来..

沉默许久，他轻声发问：「刘大人，是有人将主意打到了商税上？」

这话本有些大逆不道，可高守说出口时却毫无异样，反倒像是心中一块悬石落了地，该来的，终究还是来了。

刘思礼轻轻点了点头：「阮缡崩垂腋希盗诵┐蟮览怼

听他的意思，有地方官府借著应天商行的名头，逼著小商小贩缴纳商税，弄得民不聊生。」

高守一听，眼中闪过诧异：「宁波阮氏的阮俊

「正是。」

高守脸色顿时严肃起来，还透著几分荒谬。

他身为应天府尹，本该对京城的风吹草动了如指掌，可阮獾却笕宋锝挂晃匏

仅凭这一点，已足够让他意识到事情的严重性。

顿了顿，高守缓缓说道：「刘大人，令行过苛，法不容情，向来是有心人祸乱地方的手段。

您也不必担心，地方府衙与布政使司，对这等伎俩早已知晓。」

高守嘴上这般宽慰，心思却愈发沉重，脸色丝毫未缓。

刘思礼亦是如此，他靠在椅背上，疲惫地叹了口气：「就怕有人顺势而为啊！

应天商行缴纳双份商税，本就让京畿之地的商户不满，全仗著天子脚下的威严才勉强压制。

如今朝廷要重视商税，从这些商户身上征税，天下各地难免会出现叛逆之声。

应天商行这次被有心人利用，各地百姓恐怕会争相谩骂。

今日我来，是想请高大人帮忙，若是京畿之地出现这等流蜚语，还请您出手相助，帮著压一压，别让有些人得了势「」

高守眼中闪过诧异。

以往，应天商行应对舆论向来游刃有余，只因各地村落都要靠著商行存活，自会有人为其发声，对朝野士林的谩骂也毫不在意0

如今刘思礼主动上门求助，可见局势已严峻到了何种地步。

想到这里，高守轻声发问：「刘大人的意思是，有人会鼓动民意？」

刘思礼嗤笑一声，眼中满是讥讽：「那些乡绅不一直都在做这事吗？

现在朝廷和商行将学堂开到了各地村落，百姓开了民智，他们再想煽风点火就没人听了，没了作威作福的本事，这口黑锅，自然要扣到朝廷与商行头上。」

高守深以为然地点头：「刘大人，商税一事尚可商榷，但民心民意，却容不得半点退让，那可是许多乡绅的立身之本。」

听闻此，刘思礼心中的戒备稍稍放松。

虽仍不确定高守的立场，但能说出这番话，也算得上是有志之士。

刘思礼眼中闪过决然，轻声道：「阮谖壹抑谢怪毖裕羰怯μ焐绦兄唤赡捎傻纳趟埃矶嗍虑槎蓟嵊卸猓切┌Ш勘橐暗男n谭芬材苡刑趸盥罚叽笕司醯萌绾危俊

高守闻，先是一愣，而后脸色迅速沉了下来。