十二月四日，深夜。

送走最后一批渡江百姓，唐生智回到司令部时已是凌晨一点。但他没有睡，而是径直走进作战室，点燃油灯，铺开地图。

赵坤端着热茶进来的时候，看见唐生智正拿着红蓝铅笔，在地图上勾勾画画。

“司令，您三天没合眼了。”

唐生智头也不抬，放下笔，终于开始部署那件在心里盘算了半个月的事。

“把邱维达、蔡仁杰叫来。”

赵坤张了张嘴，想说什么，最终只是叹了口气，转身去了。

二十分钟后，邱维达和蔡仁杰匆匆赶来。两人也是一脸疲惫，但眼睛都是亮的――突击队带回来的情报，让整个司令部都活了过来。

“都坐。”唐生智指着地图，“援军的事，今晚必须定下来。”

邱维达眉头一皱：“司令，您还指望援军？委员长那边……”

“不是指望。”唐生智打断他，“是主动去要，去接应，去创造机会。”

他指着地图上的几个点：“日军二十万，我们十万。正面硬拼，必死无疑。但如果我们能在外围拖住他们一部，同时让援军从侧后插进来，就有可能形成局部优势，把被动变主动。”

蔡仁杰问：“司令看中哪几支部队？”

唐生智的笔尖点在地图上：“两个方向――西边芜湖，东边镇江。”

“芜湖这边，是第18军。黄维这个人，我了解。保定军校出身，又是黄埔一期，委员长的嫡系。淞沪会战打得不错，带的部队也是精锐。他们现在驻防芜湖到宣城一线，距离南京约一百二十里。”

邱维达凑过来看地图：“一百二十里，急行军两天能到。问题是――黄维敢不敢来？委员长让不让他来？”

唐生智沉默了一秒。

历史上，第18军确实没有增援南京。不是不想，是命令没到。但这一次，他要试一试。

“我亲自写信。把南京的情况、日军的部署、我们的计划，原原本本告诉他。不求他违抗命令，只求他在关键时刻，能拉我们一把。”

他顿了顿，指着地图上的一个点：“更重要的是，芜湖这条线，不仅是援军通道，也是退路。如果城破，江北被封锁，从芜湖沿长江南岸往西撤，是最后一条生路。”

邱维达深吸一口气：“司令，您已经在想退路了？”

唐生智看着他，眼神平静：“想退路，不是为了跑，是为了活。能活下来的部队，才能继续打鬼子。我问你，如果真到了那一步，你是愿意带着残兵往西撤，还是愿意在城里等死？”

邱维达沉默了。

唐生智继续说：“当然，这是最坏的打算。我们现在要做的，是把这条通道打通、守住。黄维那边，我去联络。但更重要的是――接应阵地。”

他的笔尖点在芜湖和南京之间的一个地名上：“当涂。”

“当涂？”蔡仁杰皱眉，“那地方地形开阔，无险可守……”

“所以要提前布控。”唐生智说，“从现在开始，派工兵去当涂，在公路两侧预设阵地，挖战壕、筑暗堡、囤弹药。如果黄维的援军来了，他们可以在当涂休整、补给，然后从侧翼攻击日军。如果援军来不了，当涂就是我们往西撤的第一道接应点。”

邱维达点头：“我明天就派工兵去。”

“还有。”唐生智指着地图上的长江，“芜湖这边，江面窄，渡口多。如果江北被封锁，从芜湖渡江往西，也能绕过去。这件事，需要宋希濂配合――36师守江防，手里有船，有渡口。”

蔡仁杰说：“宋师长那边，我去协调。”

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唐生智点点头，转向另一个方向：“西边说完了，说东边。”

“东边，是第11集团军。李品仙的部队，现在驻防镇江到扬州一线。距离南京约六十里，急行军一天能到。”

邱维达眼睛一亮：“这个近！”

“近，但也危险。”唐生智说，“日军第16师团正在从句容往北迂回，目标就是镇江方向。如果李品仙贸然来援，很可能在半路被日军截击。”

他指着地图：“所以，我们要做两件事。第一，把日军的动向告诉他，让他避开第16师团的锋芒，从北边绕过来。第二，在南京东侧预设接应阵地，掩护他们进城。”

笔尖点在一个地名上：“栖霞山。”

“栖霞山在城东北，地势高，可以俯瞰京沪公路。如果李品仙的部队从镇江过来，可以在栖霞山休整、隐蔽，然后等日军攻城时，从侧后发起攻击。那时候，日军主力正在攻城，后方空虚，一击必中。”

邱维达沉吟道：“这个计划，需要李品仙配合。他愿意吗？”

唐生智从桌上拿起一份电报，递给两人。

那是李品仙今天下午发来的：“唐司令为国守城，李某钦佩。百姓过江，我当尽力周全。望司令保重，来日痛饮。”

“这是白天发的。”唐生智说，“江北接应百姓的事，他办得很漂亮。这说明，这个人靠得住。”

他站起身，走到窗前，望着外面的夜色：“李品仙是桂系的人，和委员长不是一条心。但这恰恰是好事――他不用看委员长的脸色，只要他觉得对，就能干。”

转过身，他看向邱维达：“明天一早，派一个精干的小组，带上我的亲笔信和日军情报，从江北绕道去镇江，面见李品仙。告诉他，南京不需要他冲进来送死，只需要他在关键时刻，从侧后捅日本人一刀。”

邱维达立正：“是！”

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十二月五日，清晨。

唐生智带着赵坤，驱车来到下关渡口。

江面上雾气弥漫，一艘艘渡船正在往来穿梭。岸边的队伍比前两天更长，但秩序井然。义勇队的人穿着灰布棉袄，胳膊上系着白布条，在人群中来回穿梭，扶着老人，抱着孩子，帮着扛行李。人群中还有不少周明那边的人，同样忙碌着。

宋希濂站在渡口边，正跟几个军官交代什么。看见唐生智的车，快步迎上来。

唐生智握住他的手：“宋师长，有两件事，必须当面跟你交代。”

宋希濂神色一凛：“司令请讲。”

两人走到一处僻静的角落，唐生智压低声音：“第一件事，援军通道。我已经派人去联络西边的黄维、东边的李品仙。如果援军来了，必须从江边过。你这边，要预留两个渡口，专门供援军渡江或者接应。”

宋希濂点头：“明白。下关和燕子矶，我可以腾出来。”

“第二件事，退路。”唐生智的声音更低了，“如果城破，江北是唯一的生路。你36师守江防，手里有船，有渡口，有工事。到时候，你要做两件事――第一，死守渡口，掩护百姓和部队撤离。第二，如果实在守不住，炸船，断后，绝不能把船留给日本人。”

宋希濂沉默了一秒，然后立正敬礼：“司令放心，只要宋希濂在，渡口就在。只要36师还有一个人，日本人的脚就休想踏上江北一步。”

唐生智看着他，看着他眼中的决绝，拍了拍他的肩膀。

“宋师长，我给你一个底线。”

“司令请讲。”

“如果真到了那一步，保人，不保船。船没了可以再造，人死了就什么都没了。该撤的时候，不要犹豫，不要硬拼，能带走多少人就带走多少人。”

宋希濂愣了一下，然后重重点头。

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同一天下午，城南中华门外。

唐生智带着邱维达、蔡仁杰，亲自勘察预设的接应阵地。