一月一日，晚上八点。

南京城，下关渡口。

白天的硝烟还没有散尽，空气中弥漫着一股焦糊味。江面上漆黑一片，只有远处日军的炮艇偶尔扫过一道探照灯，像一把白色的刀，把江面劈开又合上。

唐生智站在码头上，已经站了很久。身后，赵坤裹着大衣，冻得直跺脚。

远处，一个黑影从岸边快步走过来。近了，是宋希濂，穿着一件旧棉袄，腰间别着枪，脸上带着一整夜没睡的疲惫，但眼睛很亮。他在唐生智面前站定，立正敬礼。

“司令，江防阵地全部检查完毕。三道防线到位，水雷阵六十颗布在主航道上，岸防工事二十六个暗堡、一百二十个火力点，预备队两个营随时待命。”

唐生智点点头，没有说话，只是沿着江岸往前走。宋希濂和赵坤跟在后面。

江岸上，到处是沙袋垒成的掩体，掩体后面架着机枪。士兵们趴在战壕里，有的睡着了，有的醒着，有的在擦枪。看见唐生智，都想站起来敬礼，被他按住了。

“歇着。”他说。

走到一处暗堡前，唐生智停下来。暗堡是用沙袋和木板搭的，顶上盖着湿棉被，防止被鬼子的燃烧弹打着。里面架着一挺重机枪，枪口对着江面。

“这暗堡，能防住鬼子的炮吗？”他问。

宋希濂说：“防不住。鬼子的一五五重炮，一炮就能掀翻。但咱们的暗堡多，炸了一个，还有二十五个。鬼子不知道哪个是真的，哪个是假的。”

唐生智点点头，继续往前走。

走到一处炮兵阵地，他停下来。阵地上摆着四门三七战防炮，炮口对着江面。炮手们蹲在炮位旁边，等着命令。

“炮弹够吗？”

宋希濂沉默了一瞬：“够打两轮。两轮之后，就没了。”

唐生智没有说话，继续往前走。走到江边，停下来。江水拍打着岸边的礁石，哗啦哗啦，单调而沉闷。他蹲下来，伸手摸了摸江水――冰冷刺骨。

“宋师长，你说，这江水，能挡住鬼子吗？”

宋希濂想了想：“挡不住。鬼子有船，有炮，有飞机。但能挡一阵。一阵就够了。”

唐生智站起来，看着宋希濂眼睛里的血丝和疲惫。

“你知道我为什么今晚来这儿吗？”

宋希濂摇摇头。

“因为这儿，是最后的退路。”唐生智的声音很轻，“城破了，人还在，叫守城。城破了，人没了，叫死守。但还有第三种――城破了，人撤了，叫活着。活着的人，才能继续打鬼子。”

他转过身，看着宋希濂。

“你的任务，不是守江防。你的任务，是保住这条退路。城可破，路不可断。不管发生什么事，这条江，必须通着。”

宋希濂站直身子：“司令放心，三十六师在，渡口就在。只要还有一个人，鬼子的脚就休想踏上江北一步。”

晚上九点，唐生智走进江边的一处掩体。

掩体里坐着十几个士兵，有的在擦枪，有的在吃东西，有的在写信。看见他进来，都愣住了，赶紧站起来。

“坐，都坐。”唐生智摆摆手，在他们中间坐下来。

“哪个部队的？”

一个老兵回答：“三十六师二团一营三连。”

“守了多久了？”

“从十二月一号开始，一个月了。”

唐生智点点头。一个月。这些人，在这江边上，守了一个月。风吹日晒，炮轰雨淋，没有退过一步。

“想家吗？”

老兵笑了笑：“想。但打不完鬼子，回不了家。”

旁边一个年轻士兵插嘴：“司令，俺听说，江北有安全区，有饭吃，有地方住。是真的吗？”

唐生智看着他年轻的脸和眼睛里期待的光：“是真的。但你们现在不能去。你们要守在这里，守住这条江。等打完了仗，我送你们过江，送你们回家。”

年轻士兵点点头，没有说话。

唐生智站起来，拍了拍他的肩膀：“好好打。活着回来。”