时值八月初，扬州连日暴雨暂歇。

天空仍是铅灰色的，低垂的云层饱含着水汽，仿佛随时会再次倾泻。

江都城东门外，京杭大运河与长江交汇处的钞关码头。

此刻已是旌旗招展，冠盖云集。

扬州府及江都县大小官员，按品秩肃立于临时搭建的接官亭两侧，鸦雀无声。

人群还有停职待参的知府刘铎与江都知县张师绎。

刘铎神色尚算平静，只是望着运河下游方向的眼眸深处，藏着一丝不易察觉的期待。

张师绎则面色灰败，官袍下的身躯微微佝偻，短短月余，他鬓边竟已添了许多白发。

身为附郭知县，身处盐政、漕运、地方政务交汇的漩涡中心，他早已身心俱疲。

此番被盐商裹挟，更觉仕途乃至身家性命皆系于一线，惶惶不可终日。

巡盐御史崔呈秀亦在官员队列之中。

他穿着七品青袍，在一众官员里本不起眼，可周遭却隐隐空出些许距离。

他面无表情，目光直视前方水面，唯有袖中紧握的双拳，透露出内心的波澜。

码头外围，混杂在百姓与商贾人群中，汪文灿、郑元化等盐商巨头也悄然现身。

个个神色阴沉，打量着这不同寻常的接官场面。

近午时分，运河下游茱萸湾方向，水天相接处，终于出现了船的影子。

不是一艘，而是一支规模不小的船队。

为首一艘高大的官船，桅杆上高悬“钦差”、“吏部左侍郎张”。

“肃静”、“回避”等硕大旗牌，其后数船，亦是官旗招展。

更引人注目的是，船队侧翼竟有两艘快船护卫。

船上士卒衣甲鲜明，打着的赫然是“安定伯杨”的旗号！

船队缓缓靠岸，踏板放下。

先是一队队军士鱼贯而下，迅速在码头至接官亭之间排开警戒。

这些军士行动迅捷，纪律森严，与扬州本地兵卒的散漫截然不同。

正是随安定伯杨麒南下的新军精锐。

随后，钦差仪仗正式登场，只见一队手持钺斧、旗幡的仪卫之后。

数名身着绯袍、青袍的官员踏着坚实的木板走下官船，尽显威仪。

为首一人，年约四旬，身着绯色孔雀补子官袍，腰束玉带。

正是吏部左侍郎、此番南下的正使张泼。

其官威肃穆，目光扫过之处，无人敢直视。

紧随其后的，是大理寺右少卿曹于汴，亦是一身绯袍，神色端凝。

再后是数名身着青色官袍的刑部、大理寺属官。

以及暗红色飞鱼服的唐王世孙朱聿键，他如今领着刑部总捕清吏司的差事。

张泼并未立刻走向接官亭，而是在码头空阔处略整衣冠。

随从立刻在他面前展开“王命旗牌”，见此旗牌，如朕亲临。

“扬州府官员，跪迎钦差！”高亢的声音划破码头的寂静。

以刘铎、张师绎为首，在场所有官员，无论品级，全部俯首叩拜：

“恭迎钦差！”

张泼手持一卷明黄绫锦圣旨，在仪卫簇拥下，稳步走至接官亭前预设的香案旁。

他并未让众人起身，而是直接展开圣旨，朗声宣读。

“奉天承运皇帝，制曰：

朕嗣守鸿基，励精图治，总揽万机，夙夜兢兢，唯以安民除蠹、肃清吏治为念。