说话的是另一个汉人士兵，叫吴方，沈阳人。他补充道：

“听说还可以直接把钱汇家里去。

俺这边拿到军饷汇票，可以开具一张指定取款人证明，用邮政寄给俺娘。

俺娘在沈阳就可以取钱了。”

他比划着：“到沈阳的邮票，才五个铜板。”

众人更来了兴致。

邮政也是这两年新设的，驿站改制，民间信件、小件货物都能寄送，价格便宜。

刚改军制的时候，新军士兵往家里捎钱，要么托同乡带，风险大。

几个月甚至一年才能到家人手里，要么就是过去的家属随营，都不方便。

现在居然能直接汇钱？

布和喃喃道：“那以后俺如果调走，额哲也可以直接在通辽取我军饷了……”

旁边那蒙古汉子乌勒吉灌完最后一口马奶酒，把葫芦塞回腰间，咂咂嘴：

“还是你们汉人当官的心思活络，这东西都能整出来。”

陈大勇扭头看他，调侃道：

“哦？那你乌勒吉是想继续给那些那颜劫掠，还是给大明当兵？”

乌勒吉脸色一变，连忙摇头：

“当然是跟大明干了！”

他声音低了些，带着某种压抑已久的情绪：

“老陈你知道我以前什么身份不？‘勃斡勒’――就是奴隶。

世世代代都要给那颜放牧、劳作。能有口吃的就不错了，哪像现在……”

他拍了拍身上的棉服，又指了指脚上的棉鞋：

“一个月一块半的银元军饷，吃官粮，穿军衣。

我额哲（母亲）再也不用为了一块饼子，被那颜家的管事抽鞭子了。”

说到母亲，乌勒吉的眼神暗了暗。

“我一定要给额哲过上好日子。”他握紧拳头，指节发白。

“给她买那颜家女人才有的金镯子。”

窝棚里安静了片刻。

风从缝隙钻进来，吹得草屑飞舞。远处城墙上，换岗的哨声响起。

陈大勇站起身，拍了拍身上的草屑。

“列队，回营。”

七八个人迅速起身，整理武器，有步枪、有弓箭、长矛。

矛头和枪刺在昏暗的光线下闪着冷光。

他们排成两列，沿着城墙根向军营方向走去。

脚步声在冻硬的土地上嗒嗒作响。

布和走在陈大勇身边，小声问：“陈大哥，银行……真那么可靠？”

陈大勇目视前方，声音平静：

“朝廷要真想坑咱们，办法多得是，用得着搞这么麻烦？”

他顿了顿，又说：

“布和，你记着。四年前，这里还是科尔沁的地盘。

咱们这些人，你可能还在草原上放羊，我可能已经死在和某个部落冲突里。

现在咱们家里人能吃上饭、穿上衣服，冬天有煤烧。”

他侧头看了布和一眼：

“这日子，是朝廷给的。

银行也好，邮政也好，都是让这日子更好的玩意儿。信不信，你试试就知道了。”

布和似懂非懂地点头。

队伍转过街角，军营的辕门就在前方。

木制的哨塔上，哨兵裹着厚厚的大衣，看见他们，抬手示意。

夕阳西下，将通辽城的影子拉得很长。

城墙上的旗帜在寒风中猎猎作响――赤底，金黄的“明”字。

与此同时，通辽东北方向，八百里外。

松花江畔，扶余城。

这是一座比通辽小得多的卫城，砖石结构，城墙只有三丈高，四角设有箭楼。

原来是科尔沁部的重要游牧地。

此刻城内外聚集了至少一个卫的兵马，城头飘扬着曹字大旗。

士兵们检查火炮、火枪，骑兵巡逻，俨然是准备大战的架势。_c