傍晚的松花江畔，风硬得像刀子。

扶余城立在第二松花江北岸，是原来科尔沁部的土城子改建的，不算高，但厚实。

城头垛口后头，哨兵裹着厚棉袄，呵出的白气刚出口就被风吹散。

江面已经结了冰，灰白色的冰层一直延伸到对岸，在暮色里泛着冷光。

城内，总兵行辕。

曹文诏站在一张巨大的舆图前，手中举着油灯。

灯光昏黄，将他的影子投在墙上，拉得很长。

他今年三十七岁，但常年的戎马生涯让他看起来比实际年龄更沧桑些。

面庞棱角分明，下颌的短须修剪整齐，眼角的皱纹在灯光下显得格外深刻。

身上穿着深红色的常服，外罩一件玄色披风，没有戴盔。

但那股子沙场磨砺出的气势，让人站在他面前不自觉就屏住呼吸。

沈阳侯、辽北总兵、左都督――这些头衔背后，是实打实的战功。

天启元年开始，坐镇辽北四年，统兵数万。

从通辽到扶余，一步一步将大明的实际控制线向北、向东推进。

如今辽北的态势，已经没有生死存亡的决战，而是系统性的整合与扩张。

海西女真、东海女真、散居的蒙古部落……像一张大网，正在被缓慢而坚定地收紧。

曹文诏之所以亲自来到扶余，是因为这里太重要了。

油灯的火焰随着他的呼吸微微晃动，照亮舆图上的线条。

松花江如一条蜿蜒的巨蛇，从长白山北麓发源，向北再折向东，最终汇入黑龙江。

扶余城所在的位置，正是松花江中游的拐弯处。

“掌控了这里，”曹文诏低声自语，手指点在舆图上。

“就握住了连接未来沿江（吉林乌拉）、松花湖、黑龙江的钥匙。”

这里可以建水师基地，实现兵力和物资的快速运输。

松花江两岸土地肥沃，能屯田、筑城、驻军。

日后向北可威慑嫩江平原的杜尔伯特部、索伦部。

向东进长白山区，向东北顺江而下，直抵黑龙江。

而现在，最后的障碍，是盘踞在松花江西岸、北岸的乌拉部残部。

乌拉部，海西女真四部之一，当年被努尔哈赤所灭，残部逃到松花江上游。

与锡伯、卦尔察等小部落混居。

其在海西女真部落仍有号召力，是个不稳定因素。

灭了他们，就能斩断海西女真的脊梁，极大震慑其他残部和东海女真。

门外传来脚步声。

很稳，不快不慢，走到门前停下。亲兵的声音响起：“侯爷，马指挥使到了。”

“进。”

门被推开，带进一股寒气。

马世龙走进来。他三十一岁，身材挺拔，面容刚毅。

此刻穿着甲胄，外罩一件深色披风，甲片在灯光下闪着暗哑的光。

原蓟镇游击，科尔沁一战配合曹文诏两路夹击，生擒奥巴，升任靖安指挥使。

漠南战后，任新编第十三卫指挥使，麾下七千五百人，汉、蒙、女真皆有。

是辽北最精锐的野战部队之一。

“禀军门，”马世龙抱拳，声音干脆。

“刘兴祚部（刘爱塔）已找到了布延的老巢。”

布延――乌拉残部现在的首领，努尔哈赤灭乌拉时逃出来的贵族子弟。

“在嫩江与松花江交汇处南岸，一片叫‘三江口’的洼地。”马世龙继续道。

“加上依附的锡伯、卦尔察等部，能战之兵约五千。

多是骑兵，善射，熟悉地形。”