弟弟周三义穿的是新做的棉袍――其实也不是全新的，是周三进前年做的。

没穿过几回，给弟弟正合适。周三义摸着衣襟，有些不自在。

“大哥，这……我穿不合适吧？”

“合适。”周三进给他整了整领子，“过年穿得体面点。”

周三义还要说什么，被周三进抬手止住。

“走，赶集去。”周三义又把新棉袄给换了下来才去。

通州的“腊月市”在城隍庙街一带，从午后开到天黑，是年前最后半日集市。

周三进带着弟弟和儿子周勤，挤在人群中。

街上人头攒动，卖春联的、卖门神的、卖蜜供的、卖松柏枝的，吆喝声此起彼伏。

空气里混着炒货的焦香、糖瓜的甜味、和冻得硬邦邦的鱼干散发的腥气。

周三进在一家卖祭品的摊前停下，挑了一摞纸钱，又买了三炷香。

旁边摊上，周三义抱着几包蜜供，周勤举着一串糖葫芦，小脸冻得通红。

回家的路上，周三义看着通州的街道，忽然说：

“大哥，明日咱可得忙了啊。”

周三进看他。

“这明天一早的爆竹、果核之类的，”周三义比划着，“肯定要堆好几车。”

明日正月初一，通州城家家户户放爆竹，满街的碎红纸、果壳、香灰。

那是倾脚行最忙的时候。

周三进点头：“是啊。既然朝廷给了咱公正，就要好好干了。”

他顿了顿，看着弟弟：

“不过明日你就别来了。上午祭祖、迎接灶神之后，你就带着周勤去贺岁。

我带倾脚行几个成家的去干。”

周三义一愣：“大哥，这哪干得完啊？不得摸黑？”

周三进大笑起来。

“没事，累就累点。”他拍拍弟弟肩膀。

“让你去贺岁，是让你去二叔公家。叔公带你去见王媒婆――你也该成家了。”

他上下打量弟弟：

“记得把刚做的新衣服穿上，带上了钱。”

周勤在旁边起哄：“哦――二叔要成亲了哦――”

周三义脸涨得通红：“大哥，不急吧？咱虽说还剩几块钱，但成亲不够啊。”

“钱你不用管。”周三进摆手。

“如果成了，我先去借点。州衙夏天结账，再还就是。”

周三义还要说什么，被周三进一把搂住肩膀。

“走吧，回家。”

一家人踏着暮色，往张家湾走去。

周三进走在前头，腰背挺得比从前直。

五十块银元，回来了。

病好了，债还了，家伙什重新置办了。

明年，好好干。

同一时刻，皇城内。

奉先殿内，香烟缭绕，钟磬齐鸣。

这是除夕最重要的大典――祭祀历代帝后神位。

殿内陈设牲牢、玉帛，乐舞生在两侧列队，奏着中和韶乐。

气氛庄严肃穆，每一个动作都遵循着百年不变的仪轨。

朱由校身着衮冕，立于香案前。

十二章纹的衮服在烛光下泛着幽暗的光，十二旒冕冠的玉串垂在眼前。

随着他的动作轻轻晃动。

他上香，奠帛，献酒。

每一道程序都做得极慢，极稳。

然后，他跪了下去。

三跪，九叩。

额头触地时，冰冷的金砖让他头脑格外清醒。_c