七月末，午后。

沙洲卫城。

汉代的敦煌郡，就在脚下。

城墙已经残破不堪，夯土筑的墙体被风沙侵蚀了上百年，到处是豁口和裂缝。

城门楼早就塌了，只剩几根歪斜的木柱，戳在那里，像枯死的胡杨。

第十卫指挥使麻承宗站在城墙上。

四十出头，脸庞方正，肤色黝黑，眼角的皱纹像刀刻的。

他出身大同将门，麻氏家族，家族世代镇守大同，抗击蒙古。

其父麻贵是万历朝名将，带兵打过倭寇，与李成梁齐名，有“东李西麻”之称。

常年的戈壁风沙带兵，让他的皮肤粗糙得像砂纸。

身后站着两个年轻人。

祁兴周，二十四五岁，脸庞清瘦，目光沉稳。

张世泽，也是二十多岁，眉眼间带着一股世家子弟特有的贵气，但身板挺直，不显娇气。

两人都是指挥佥事，军官学院第一期毕业生。

风很大，卷着沙子打在脸上，生疼。

麻承宗眯着眼，望向西边。

“敦煌到了。”他说，“再往西，就是汉代的玉门关和阳关了。”

祁兴周站在他身侧，看着远处。

残破的城墙，荒芜的原野，稀稀拉拉的骆驼刺。

偶尔有几个牧民赶着羊群经过，很快消失在风沙里。

“是啊，”他说，“一百年了。这里再次归属大明治下。”

自嘉靖三年，大明内乱之际，吐鲁番进逼，河西震动。

大明甘肃总兵姜]等人奏请，朝廷下令关闭嘉峪关，沙州卫被废弃，民众内迁。

至今整整一百年了。

张世泽摘下护目镜，用袖子擦了擦镜片上的沙土。

他看着远处那些移动的黑点――是牧民，正在驱赶牛羊。

“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”他轻声念道。

“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

他顿了顿：

“塞外的荒凉苦寒，过了瓜州才知道，王之涣所不虚。”

祁兴周弯下腰，从城墙残垣上摸了一把。

手掌里是干燥的黄土，和细碎的沙粒。

“渭城朝雨徘岢荆蜕崆嗲嗔隆！彼蜕睿

“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”

他直起身，看着西边的天空：“往西就更荒凉了。”

两人站在那里，看着那片空旷的天地。

四年前，他们刚从军官学院毕业，眼睛里全是建功立业的渴望。

打河套，打青海，打察哈尔，每一仗都冲在最前面。

恨不得把名字刻在每一块占领的土地上。

这几年，见了太多生死。

有些同窗没了，袍泽没了，敌人也没了。

心里多了些东西。

是对生命的敬畏。

是对战争的沉默。

这很正常，这也是一种名将成长的必经历程。

麻承宗看了他们一眼，轻笑一声。

“到底是军官学院出身，”他说，“不仅能打仗，还能舞文弄墨。”

张世泽回过神，微微欠身：

“麻指挥见笑。不过借古抒情而已。”

麻承宗正了正脸色，打断他们的怀古愁绪。

“行了。大明不是大唐。”

他指着哈密的方向：

“我们有更强、更可靠的补给后勤。大明的春风，可以渡过玉门关。

不会让将来驻守瓜州、敦煌的将士们如唐军那般孤寂。”

张世泽和祁兴周同时抬头看他。

麻承宗说：

“以后，汉关也好，唐关也好，都将从‘离别边关’变为‘前进堡垒’。

见证大明国势的中兴，见证我们的荣耀。”

他转过身，看着两个年轻人：

“你们修整一番。明日各率两个百户，探查一下汉代的两关。

虽然世易时移，朝廷肯定是准备以敦煌、瓜州为前沿经营和威慑西域。”

他指了指西边：

“汉代玉门关、阳关，已经失去了它的作用。但了解那里还是需要的。”