麻承宗顿了顿：“也可以立个碑。”

祁兴周和张世泽同时抱拳：

“得令！”

风还在吹。

沙子打在马鞍甲上，发出细碎的声响。

远处，那些牧民的羊群已经消失在风沙里。

西边的天空，灰蒙蒙的，看不出是沙尘还是天边的尽头。

次日清晨，祁兴周和张世泽分兵两路。

祁兴周往西北，去玉门关。张世泽往西南，去阳关。

两日后午时，张世泽带人到了目的地。

阳关。

准确地说，是阳关遗址。

这里没有关城，没有城墙，甚至没有路。

只有一片空旷的沙石梁，当地人叫“古董滩”。

据说早些年还能捡到汉唐的铜钱、箭镞，现在早被人捡光了。

张世泽勒住马，眯着眼看着四周。

沙石梁东西走向，长约一里，宽约半里，表面覆盖着一层灰褐色的砾石和沙土。

梁上零星长着几丛骆驼刺，灰绿色的，在风里瑟瑟发抖。

梁的西南侧，是一条干涸的河谷。

河床很宽，足有三四丈，但里面没有水，只有干裂的泥土和白色的碱斑。

这就是汉唐时期的“渥洼水”，现在叫西土沟。

张世泽往南看。

河谷下游拐弯处，地势低洼，有一片片绿色的东西。

那是芦苇，还有几丛红柳。绿色中间，隐约能看见几处亮晶晶的水洼。

地下水渗出，形成的泉眼和湿地。

他翻身下马，带着几个人往那边走。

走了二里地，到了那片湿地边。

水很浅，最深的地方不过膝盖。水底是泥，踩上去软软的，咕叽咕叽响。

水面上漂着浮萍，几只水鸟被惊起，扑棱棱飞走。

张世泽蹲下，用手捧了一点水，送到嘴边尝了尝。

淡水。

他站起身，看了看四周。

这片湿地不大，长宽也就二三十丈。

水洼零零散散，最大的一片也不过两丈见方。

水量很少，养活几十号人还行，要驻扎军队，远远不够。

他走回沙石梁，命令士兵们就地休整。

骑兵们纷纷下马，从马褡子里翻出罐头，撬开，用勺子挖着吃。

有人解开马料砖，扔给马啃。

那砖是用燕麦、盐、糖、豆类压成的，马嚼得嘎嘣响，吃得欢。

张世泽从马背上取下望远镜，爬上沙石梁的最高处。

他把望远镜架在眼前，调整焦距。

镜筒里，远处的关城遗址清晰起来。

那是一座夯土筑的城，但只剩残垣断壁。

城墙大部分坍塌了，只剩几段两三丈长的墙基，歪歪扭扭地立在那里。

墙根堆着碎土，长满枯草。

城中间，立着一个烽燧残骸。

那是唯一还算完整的东西。

用夯土筑成，约两丈见方，往上逐渐收窄，顶部已经塌了半截。

烽燧残骸表面被风沙侵蚀得坑坑洼洼，但基础还在。

张世泽慢慢转动望远镜，扫视四周。

戈壁，荒漠，干涸的河床，稀疏的骆驼刺。没有人，没有牲畜，没有炊烟。

他放下望远镜，沉默了一会儿。

然后他转身，走下沙石梁。

“丁国栋、马p。”

两个百户跑过来：

“末将在！”

张世泽指着四周：

“用餐完毕后，立即派侦骑，驰出五十里。

侦察附近所有水源――泉、井、季节性河床，还有可供隐蔽的地形、人烟。”

他顿了顿：

“今日申时前回营。”

“得令！”_c