巳时，东华门街与杏花岭街交汇处，刘家早餐铺。

早饭时间已经过了。

街上的行人稀稀拉拉，裹着厚棉袄，缩着脖子往各自的方向走。

铺子门口的两口大锅还冒着热气。

但火已经撤了，锅里的羊汤只剩个底，汤面上凝着一层白油。

刘老头弯着腰，把门口的条凳一张一张搬进屋里。

条凳是松木的，沉，他搬一张，歇一下，呼出的白气在面前飘成一团。

他老伴蹲在门口的木盆边洗碗，盆里的水是凉的，她的手泡在凉水里，冻得通红，动作很快。

碗摞在旁边的木架上，一摞一摞，码得整整齐齐。

“当家的。”老伴边洗碗边说，声音被风声压得有些闷。

“你说那什么窑工契约能信吗？要是行，那些窑工可算有救了。

咱家日后收摊可以去西山卖饼子，窑工吃得多啊。”

刘老头把条凳立到墙边，直起腰，捶了捶后背。

“信是信，朝廷这些年还是不错的，能打胜仗，还给免丁税。

就是要早来些就好了，陈老五也就不用死了。”

老伴的手停了一下。“陈老五死了啊？不是说有药了吗？”

刘老头搬起最后一张桌子，往屋里走。

他的声音从门里传出来，空荡荡的。

“是有，年初有善人给他们家送了止痛药，但止痛治不了病根啊。

那家伙以为不疼就好了，跑去开荒，累死了。”

老伴没有再说话。

她把最后一个碗从水里捞出来，在围裙上擦了擦，摞到木架上。

盆里的水已经浑了，漂着几片碎葱花和一小块没洗掉的油星。

她端起盆，泼到街边的水沟里。

水泼出去的时候，在空中划出一道弧线，落在地上，冒着热气。

刘老头看着老伴的手：“要是真能成，采的煤多了，价格降下来，也能多烧些滚水。”

鼓楼大街，西裕成银行。

银行的门面是水泥浇筑的，门口立着两根石柱，柱顶雕着石狮，狮身上落着薄雪。

门楣上挂着一块黑漆匾额，写着“西裕成银行”四个字。

字是鎏金的，在冬日的阳光下泛着暗金色的光。

门两侧的玻璃窗上贴着红纸，写着“存贷”二字。

王映楼从骡车上下来，手里攥着一份报纸。

他快六十了，穿着狐皮长袍，外罩一件黑缎马褂，脚上是牛皮靴，靴面擦得锃亮。

他走路的步子很大，几步就跨进了银行大门。

柜台后面，陈大掌柜正在看账。

他五十多岁，戴着老花镜，镜片后面的眼睛眯成一条缝。

他听见脚步声，抬起头，见是东家，正要起身，王映楼已经开口了。

“老陈，来里间。”

陈大掌柜放下账本，跟着王映楼进了里间。

里间不大，一张方桌，几把椅子，墙上挂着一幅字，写着“诚信”二字，纸已经泛黄了。

王映楼把报纸拍在桌上，声音急促但不慌乱：

“赶紧，联络熟悉的窑主、保险公司。

我们可以借贷给他们，直到他们退税，月利一分。”

陈大掌柜愣住了，他拿起报纸，飞快地扫了一眼，抬起头，眉头皱着。

“一分？东家，平日里那几家交好的商户，我们也是二分啊。

这报纸我也看了，这事是好事，但靠谱吗？用不用等等看？”

王映楼摇头，手指在桌上敲了一下。

“不能等，煤窑是咱山西最大的产业了，咱们要抢占先机。

现在不进去，以后就难了――皇家银行肯定已经动了。”

他顿了顿，“还可以在卢知府，甚至韩阁老那里讨个好印象。”

“别忘了，这是以皇长子殿下仁心至诚的名义奏请的。”

陈大掌柜还是有些犹豫，手指捻着报纸的边角。

“即便这样，一分利也低了些吧。