腊月京师的雪是矜持的。

覆着棋盘般的街巷，被车辙与脚印碾成污浊的冰泥。

只在屋瓦的背阴处存着些未化的残白。

护城河边的柳枝裹着半透明的冰壳，像僵死的玉簪。

这雪景，终究透着人气，连寒冷都带着市井的烟火底色。

这股寒意，沿着驿道官道一路向北疯长。

过了山海关，雪便换了脾性。

辽西的雪能埋没马蹄，原野上起伏的雪浪仿佛凝固的白色海洋。

偶有枯草的梢尖刺破雪面，在风中抖成黑色的细线。

待到了松花江畔时，雪已不是“景”，而是天地间唯一的主宰。

松花江封冻的河面与岸地连成一片坦荡无垠的雪原，分不清哪里是岸，哪里是水。

只有狂风刮过时，才会偶尔露出冰面那幽暗的墨青色，像大地一道深深的疤痕。

沿江城的墙体异常厚实，以抵御酷寒与可能的冲击。

城廓呈不规则的多边形，紧扼江岸高地，墙头密布可发射火箭、火炮的墩台。

旌旗冻得僵硬，拍打在旗杆上，发出“哐哐”的脆响，如同敲击铁板。

十几个出城踩冰、巡视墩台的士卒将自己裹成了粽子。

里面是两层棉衣，外面还披着羊毛，脚下是羊毛袜和兵部特制的寒带皮靴。

头上是狗皮帽子，手上是羊皮手套，都背着火枪，火枪的带子被崩的很紧。

即使这样，仍然是缩着脖子走路，眉毛胡须挂满了白霜，呵气成冰。

每一步踩在深雪里，那“咯吱”声都显得短促而沉重，迅速被无边的白色吞没。

几人正躺着半人高的雪走着，一个士兵忽然惊叫起来，声音被风削得尖细：

“叶总旗！这里有人，还不止一个！”

被呼叫的总旗叛┳吖础

他比其他人高半头，皮帽子的护耳翻下来，只露出两只眼睛。

他蹲下去，扒开积雪，露出几片冻得发紫的衣角。

“扒拉扒拉，看看还活着吗？”

士兵们七手八脚地扒开雪。

三团蜷缩的人形露出来，身上覆着薄雪，手脚已经冻僵了。

嘴唇发乌，但胸口还有微弱的起伏。

“还活着。”

“我这也还活着。”“都活着，看来是倒下不久。”

一个士兵翻了一下最外面那人的衣襟，手缩了回来，声音压低了。

“总旗，这外袍里面是官服啊。当官的。”

叶总旗立马跳过去，靴子陷进雪里，踉跄了一下。“当官的？什么品级？”

士兵小心地拨开最外面那人的袍角，露出一角绯红色。

“这个是绯袍，应该至少是个四品官，另外两个是青袍。”

总旗叫了起来，声音在空旷的雪原上显得格外响亮。

“四品官！不对吧，我们沿江的几位大人都在城里啊，这哪来的？”

他凑近看了看那张脸，冻得发青，颧骨高耸，下巴尖削，不认识。

一个士兵用脚拨着周围的雪，“总旗，还是先弄回去吧。

毕竟是当官的，拉回哨所烤烤火。能活最好，不活跟咱也没关系。”

叶总旗点头，挥手。“对，先整回去。”

士兵们把三人抬起来，一个背一个，两个搀一个，往哨所的方向ァ

雪地里留下一串深一脚浅一脚的脚印，很快又被风抹平了。

一个时辰后，沿江城南哨所。

哨所是木石结构的平房，矮墩墩地趴在一片高地上。

屋顶压着厚厚的积雪，烟囱冒着白烟。

屋里烧着铁炉子，炉膛里的煤烧得通红，热气从炉壁往外散，烤得人脸发烫。

墙壁上挂着天启六式步枪、弹药袋、几串干辣椒。

屋后背风处是马厩，里面是十几匹辽东战马，马背上有防寒毛毯，旁边堆着马料砖。