第三杯，梅之焕举杯。

“此第三杯，敬二位副使同舟共济。”阮大钺和王铎上前，各接一杯，饮尽。

三巡酒毕，梅之焕从属官手里接过一个托盘，托盘上放着银元、马鞭、雨伞。

“区区程仪，聊表寸心，愿先生一路顺遂。”

钱谦益接过托盘，交给王铎，王铎双手捧着，退到后面。

梅之焕转身，从属官手里接过一根柳枝。

柳枝是新折的，枝条柔软，芽苞鼓胀，泛着嫩黄色。

他双手捧着柳枝，递到钱谦益面前。

“柳者，留也，愿先生此去，一路平安。待功成归来，老夫再为先生接风。”

钱谦益双手接过柳枝，柳枝在他手里微微颤了一下。

他后退一步，与阮大钺、王铎并肩，向梅之焕行两拜高揖礼。

双手合抱，举至额头，躬下去，腰弯得很深，直起，再躬下去。

梅之焕受礼，然后答拜，躬下去，比他们浅一些。

他的品级比三人高得多，并且在文坛的声望更是不逊于钱谦益。

仪式结束，钱谦益三人转身，往码头走去。

一艘官船泊在岸边，船夫已经升起了帆。

他们踩着跳板上船，站在甲板上，面朝码头。

船夫撑篙，船身离岸，缓缓驶入江心。帆布鼓起来，船头劈开冰凌，往北去了。

梅之焕站在码头上，目送那艘船越来越远。

周遇吉站在他身侧，也看着那艘船。

船帆在灰白色的天光里越来越小，最后变成一个点，消失在江湾处。

梅之焕收回目光，转过身，面朝周遇吉。

“西平伯。”他的声音很严肃。

“钱牧斋所述的辽源黑林女真劫掠一事，本官的意思还是先派人详查为好。

老夫会去信给傅抚台，请他派人配合行事。”

周遇吉目露精光，声音压低了。“抚台的意思是……”

梅之焕点头。

“傅仲纶虽有些书生气，然并非妒贤之人，断不会行有意陷害之事。

辽东总兵张名世，浙军老将，他练的兵会不守军纪？老夫不信。”

他顿了顿，声音更低了些。

“最重要的是，钱牧斋、阮集之二人，绝非坦荡君子，迹近功名客，非道义交。”

周遇吉抱拳，声音沉稳。“多谢抚台指点，在下马上派人核查。”

梅之焕没说话。

他转过身，看着人来人往的城门，看着江畔洗漱的百姓，看着城隍庙袅袅的青烟。

城门洞里进进出出的人，挑着担子的，牵着孩子的，赶着马车的。

江畔的妇女撩起水花，笑声从岸边飘过来。

城隍庙的香火从殿顶升起来，在风里飘散。

“安宁的边疆，真好。”他轻声说。

“老夫绝不允许有人来破坏这份安宁！”

然后仪仗转动，他迈步往城内走去。

靴子踩在石板上，嗒嗒的，不急不慢，属官们跟在后面，旌旗在风里飘着。

松花江畔的柳枝刚抽出些微黄绿，风从冰面掠过，仍带着割脸的寒意。

这风一路向南，吹过山海关颓圮的城墙，拂过永平府官道上疾驰的驿马鬃毛。

待它旋入京师崇文门时，已软暖得足以撩动仕女鬓边的杏花。

京师的三月三正值暮春，草木繁茂，百官休沐。

百姓人家多至西山郊外游玩，形成“倾城出游”的盛况。

西山脚下，车马络绎，游人如织。

有人铺开毡毯席地而坐，有人提着食盒找阴凉处，有人牵着风筝线跑。

风筝在天上飘着，蝴蝶、燕子、蜈蚣，五颜六色。

东晋王羲之《兰亭集序》记载的“曲水流觞”雅集，成为当代文人三月三活动的典范。

士绅择园林溪畔，设宴赋诗，饮酒酬唱。

有人在城东的私家园林里聚会，溪水从假山上流下来，蜿蜒穿过亭台。

酒杯放在木托盘上，顺水漂流，停在谁面前，谁就举杯饮尽，赋诗一首。

诗写得好，众人击节赞叹；写不好，罚酒三杯。

宫廷也会遣官祭祀玄天上帝，北京朝阳门外的真武庙香火鼎盛。

庙门口排着长队，官员们穿着便服，混在百姓中间，上香，叩拜，求平安。

殿内的真武大帝神像披着黄缎，面前供着鲜花水果，烛火通明。

但在这一片祥和安宁的氛围下，每个官员心中都在等待着今年的官场剧变

――首辅孙太师要致仕了。

有人欢喜，有人忧虑，有人盘算着接任的人选，有人担心自己的前程。

酒宴上，有人低声议论；衙门口，有人交换眼色。

茶馆里，有人掰着手指头算日子。

谁也不敢公开说，但谁都在心里想。

阳光照在奉天殿的金顶上，闪闪发亮。_c