一个时辰后，天光渐暗。

哨所门口，钱谦益三人互相搀扶着上了一辆双马的马车。

钱谦益踩着脚踏，腿抬不起来。

王铎在下面托着他的腰，阮大钺在车里拉他的手，费了好大劲才塞进去。

王铎跟着爬上车，阮大钺再把王铎拉进来。

车门关上了，车帘垂下来。

马车缓缓驶动，车轮碾在雪地上，咯吱咯吱响。

叶总旗站在门口，看着那辆马车慢慢消失在门洞里，挠了挠头，转身回了哨所。

沿江城也进入了“休眠期”，再打开城门时。

辽东的雪，从腊月纷扬的鹅毛，化作了开春时节墙头檐角无声消滴的冰凌。

三月三，上巳节。

冰面初融。松花江的冰层开始变薄，岸边裂开一道道缝隙，露出底下暗绿色的水。

江水在冰层下面流动，发出沉闷的咕噜声，像有什么东西在水底翻身。

这个日子有一个上古传下来的习俗――祓禊。

上古时期，每到这一天，人们便在水边沐浴、祭祀，以祛除不祥、祈求安康。

现在虽不再盛行大规模沐浴仪式，但民间仍保留临水祈福、踏青消灾的习俗。

沿江汉人百姓纷纷走到松花江畔，蹲在岸边。

伸手掬起冰冷的江水，往脸上泼，往手上浇，洗去一冬积攒的尘垢。

老人说，这水还没开江，是“硬水”，洗了能祛病。

孩子们不怕冷，脱了鞋踩在冰沿上，被大人呵斥着拽回来。

军户家庭以柳枝蘸水洒扫门庭，柳枝是刚从树上折下来的，芽苞鼓鼓的，泛着淡黄色。

东北春季来得稍晚。

此时野草初萌，城郊、山脚的向阳坡地上。

荠菜、小根蒜、蒲公英从枯黄的草根下面钻出来，嫩绿的，一丛一丛。

妇女儿童结伴出城，挎着篮子，蹲在地上挖野菜。

有人唱起了俗谚：“三月三，野菜鲜，煮蛋汤，保平安。”

声音在空旷的原野上飘，被风吹散。

三月三还是真武大帝的诞辰，真武大帝为北方守护神，尤其受戍边军民崇奉。

各个卫所的大小真武庙里，香烟缭绕，军官带领士卒祭拜神像。

供桌上摆着猪头、果品、香烛，烛火在神像前跳动，把真武像上的脸照得忽明忽暗。

祭拜之后，军中举行射箭比赛，模拟“射柳”古俗。

校场上立起靶子，士卒们轮流拉弓，箭矢破空，钉在靶心上，噗噗响。

有人射中了，喝彩声一片；有人脱靶了，哄笑声四起。

过去边关不宁，边镇民众尤重城隍、关公，此日会上香祈福，求保家卫边。

城隍庙门口排着长队，有人捧着香烛，有人拎着纸钱，有人牵着孩子。

庙里的青烟从殿顶升起来，在灰蓝色的天空里慢慢散开。

关帝庙前也有人，不多，多是军户家的妇人，跪在蒲团上，嘴里念念有词。

这些年逐渐受汉俗影响的女真部落会出门采艾草、食卵，但更重视自身的萨满春祭。

他们在自己的村落里，萨满戴着神帽，穿着神裙，敲着神鼓，在篝火前跳神。

鼓声沉闷，一下一下，像心跳。围观的族人低着头，跟着鼓声轻轻晃动。

靠近沿江城的蒙古牧民此日以奶食祭天。

他们在帐篷前摆上木桌，桌上放着奶豆腐、奶皮子、马奶酒，面朝东方，跪拜。

祭完天，骑上马，驮着皮子，往沿江城里的集市去。

集市上人多，汉人、女真人、蒙古人，挤在一起。

有人卖皮子，有人卖药材，有人卖茶砖、盐巴、糖果、鸡蛋。

讨价还价的声音此起彼伏，蒙语、女真语、汉语混在一起。

谁也听不清谁在说什么，但交易照样做。

沿江城南码头。

官员仪仗排开，旌旗在晨风里飘着，旗面上的字被风吹得鼓起来。

巡抚梅之焕站在最前面，穿着一件绯色官袍，胸前绣着孔雀。

他五十出头，面容清瘦，颧骨微高，下颌的胡须修整的很飘逸。

他的身后站着几个属官，捧着托盘，盘里放着酒壶、酒杯、马鞭、雨伞。

总兵周遇吉站在他身侧，穿着一件深蓝色的将官武服，腰里别着左轮手枪。

他的目光从码头扫到江面，又从江面扫到码头，不说话。

钱谦益三人从马车上下来。

三个月过去，他们的气色好了很多，脸上的冻伤褪了，只剩淡淡的红印子。

手脚还有些不灵便，但走路已经不用人搀了。

他们穿着干净的官袍，钱谦益是绯色的，阮大钺和王铎是青色的。

三人走到梅之焕面前，站定，整了整衣冠。

梅之焕抬手，属官上前斟酒。

三杯酒，依次敬上。梅之焕端起第一杯，举到齐眉处，声音沉稳。

“牧斋先生远涉苦寒，为朝廷正名勘舆，劳苦功高。此第一杯，敬先生之志。”

钱谦益接过，一饮而尽。

第二杯，梅之焕举杯。

“此第二杯，敬先生此行平安。”钱谦益接过，又饮尽。