九月初一，傍晚。

下值之后的谢升浑浑噩噩地回到府中。

马车在门口落下时，车夫喊了一声“大人到了”，他才回过神来。

掀开车帘，看了一眼自家的门楣，慢慢走进去。

步子比平时慢，靴子踩在青石板上，声音闷闷的，像是在踩棉花。

府里的仆人看见他这副模样，没敢出声，只是侧身让开路，低着头。

他径直走进书房，关上门，没有点灯。

暮色从窗棂的缝隙里渗进来，青灰色的，把书架的影子拉得很长，投在地上，一道道，像栅栏。

他坐在椅子上，很久没有动。

手放在膝盖上，手指微微蜷着，指甲泛白。

桌上的茶壶是空的，笔筒里的笔插得整整齐齐，砚台里的墨已经干了，结成龟裂纹。

谢遴推门进来，手里捧着一盏茶。

脚步很轻，把茶盏放在桌边，然后退后一步，垂手站着，不敢说话。

他看着父亲坐在暗处，脸半明半暗，目光落在虚空中的某处，像是看着很远的地方，又像什么都没看。

书房里的光线一寸一寸地暗下去，书脊上的金字从亮变暗，最后完全沉入暮色。

沉默了很久，谢升才开口，声音沙哑，像是被什么东西磨过。

“你明日回德州，和你几位叔伯说一下。

家里那些不明不白的田，如果有人追诉，不用做什么，官府怎么判就怎么做。

自己买来的田，投献的田，去衙门交割红契。”

谢遴抬起头，嘴唇动了一下，忍不住开口。

“父亲，我们就这么交出去吗？不联络其他家看看风声？”

谢升瞪了儿子一眼，目光像刀子，从暮色里扎过来。

“愚蠢！别人是别人，你爹我现在还是太常寺少卿呢！

正四品大员，联络干什么？被人利用吗？”

谢遴被训得一怔，脖子缩了一下，往后退了半步。

“可是父亲――我们和旁人不一样，家里的田多啊。

哪怕是兼并也都是正经花钱买来的。就这么交出去？”

他的声音低下去，带着恳求，像是在问一件很重要的事。

谢升叹了口气。

“没办法啊。陛……元辅的布局太深了。

我们根本没有理由反对，反对也不会有人附和的。”

他靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲了一下。

“弹劾与民争利？但朝廷在减税，在固税，永不加派。

弹劾强征田产？人家征了吗？什么叫交出去？红契现在是护民田产。”

他转过头，看着谢遴，“我自己都说服不了我自己。”

谢遴脸色难看，嘴张着，想说什么，又合上了，他不得不认可父亲说的是对的。

“父亲，那个地税――就是俗称的继承税。

山东那边是规定上等水田超过三十亩，下等水田超过五十亩，传承交割的时候就要交税。

多一亩就要交十二斤稻米，超过一百亩折银元，超过一千亩还要加。

咱家可是五千亩上等田啊，比最高的一档还高。您就不能在朝堂廷议的时候说说？”

他的声音越来越低，说到最后两个字时，几乎听不见了。

谢升摇头，动作很慢。

“能说什么呢？说税重了？

内阁若问我――五千亩以上水田的天下有几人？我怎么说？

都察院问我――天子的皇庄都缴税了，作为臣子优免的田赋，应该怎么办？”

他的声音没有愤怒，只有疲惫。

“行了，内阁能将有功名的士人按《万历优免则例》，继续执行优免就不错了。