吴县的县衙门口，从清晨到傍晚，人来人往。

有人在六房门口排队，手里攥着一沓旧契。

纸页发黄，边角卷起，有的还用麻绳扎着，绳头磨得发白。

有人站在廊下等着，和旁边的人低声交谈，交换着各自的消息。

哪家的田被邻村占了，哪家的红契办下来了，哪家的祖坟被人刨了。

声音嗡嗡的，像一锅将沸未沸的水，在县衙的门廊下回荡。

田亩没有争议的人，手里已经攥着崭新的红契出来了。

低头看了又看，小心地折好，塞进怀里，有的还用油纸包了一层，怕出汗洇湿了。

出了门，脚步轻快，扁担在肩上晃着，吱呀吱呀响，像是在哼歌。

日头从东边移到西边，把县衙的影子从西边推到东边，青砖地上铺开一片斜长的阴影。

县衙内，本来的六房现在全部改成了户房。

门口挂着的木牌换了新的，写着“户房?红契交割”六个字，墨迹乌黑，笔划端正。

屋里挤满了人，空气里混着汗味、墨汁味和旧纸的霉味。

几个书吏伏在案上，手里的笔没停过，登记造册，核对旧契，填写新契。

案上的黄册越堆越高，摇摇欲坠。

常平仓的周大使也被调来维持秩序。

他手里拿着一本名册，站在其中一个户房门口，招呼着进进出出的人。

声音已经有些哑了，但还在撑着。

不停有人凑过来问问题，他一边招呼一边回答，嗓子像被砂纸磨过。

一个老汉挤到前面，手里攥着报纸和地契，仰着头，嗓门很大。

“大人，这地税是个什么意思啊？我家交不交啊？”

周大使低头看了看老汉手里那沓纸，又看了看老汉的脸。

“你家多少地？”

老汉掰着手指头算。“我家是十亩下等水田，五亩旱田。”

周大使摆了摆手，把名册夹在腋下。

“不够不够，我们吴县是二十亩上等以上水田才交地税。

等你没了，你儿子来交割红契，出几文钱契本费就行。”

老汉先是一愣，然后脸上的褶子全舒展开了。

像是听到的不是“等你没了”，而是“你家长命百岁”。

他欢呼雀跃地走了，脚步轻快，丝毫没觉得周大使说你没了是晦气话。

又有一个富态些的中年人凑过来，穿着沉香色道袍，手里捧着一沓用蓝布包着的契约。

他的声音比老汉低，带着一种见过世面的从容，但语气里还是藏不住急切。

“大人，我家多啊，七十亩水田呢，三十亩是上等田。”

周大使看了看他，又看了看他手里的蓝布包。“你家几个儿子？”

那人说：“两个。”

周大使嘴角动了一下，不是笑，是那种“这还不简单”的表情。

“分开继承，三十亩别都给一个儿子，就不用交税。”

中年人眼睛一亮，脸上的表情从急切变成恍然，从恍然变成欣喜。

他连连点头，把蓝布包夹在腋下，转身就走，步子快得像怕周大使反悔。

又有一个公子哥模样的人在人群外面焦急的招手：

“周兄，是我。”

周大使一看，是自己朋友，县学的庠生张谟。

“子嘉，我这太忙了，你就直接说吧。”

张谟举着报纸：“周兄，家父让我来问问，这个现在交割，今年秋税怎么算啊？”

这个问题问出来，周围的人都安静了许多，周大使看了看周围，努力抬高声音。

“子嘉你仔细看看报纸，一年内定稿，你现在交割和明年交割是一样的。

秋税还是按去年的来，一直到明年秋税才按新条则来。”

这话说完，张谟欣喜转身往家里跑去，他也看过，就是想求个准话。

周围的人一听这话，交割更热闹了。