周亮和孙齐文同时愣住了。

两个人的嘴张着，眼睛瞪得溜圆，脸上的表情从愤怒变成惊讶。

又从惊讶变成茫然，从茫然变成一种说不清的尴尬。

老头又说，语气随意得像在说今天天气不错。

“那老汉死后没人收尸，是当时里长给埋的，连块像样的碑都没有。

你们说的那块碑，是后来别人家的坟迁走了留下的旧碑，不知怎么让人立到这来了。”

周亮和孙齐文面面相觑，沉默了片刻。

周亮先开口，声音小了很多。“那……那我家的老祖宗到底埋在哪？”

孙齐文也慌了，声音发抖，像是在跟自己说话。

“我爷爷临终前说的那个位置，好像就在这附近……可这也不是我家的坟啊……”

两个人站在那里，谁也不看谁，像两根被风吹弯了的木头桩子。

牛若麟在堂上拍了一下惊堂木。

“既非两家祖坟，为何要来县衙争执？

各自回家，重新查问族中老人，弄清祖坟位置再来说话。退堂！”

周亮和孙齐文灰溜溜地走出县衙，谁也不看谁。

两个人的步子都很快，低着头，像是怕被人认出来。

围观的乡民笑得前仰后合，有人大声说：

“争了半天，争的是个外乡人的野坟！

两家的老祖宗怕是要托梦骂你们不肖子孙了！”

笑声在县衙门口回荡，惊起屋檐下的麻雀。

处理完一天的官司和交割，县衙每个人都累得不行。

书吏们趴在案上，笔还握在手里，人已经不想动了。

皂吏们靠在墙边，水火棍搁在腿边，闭着眼打盹。

师爷的嗓子也哑了，茶壶里的水早就喝干了，他懒得去倒。

牛若麟仰倒在大堂的椅子上，乌纱帽歪到一边，帽翅抵着椅背，压得变了形。

他懒得扶，只是闭着眼，嘴里嘀咕了一句。

“陛下啊，您这一手，可是把我们这些小臣给累坏了。”

声音很小，像是在自自语。

躺了一会儿，然后猛的坐了起来。

椅子往后滑了半寸，在地上蹭出一道刺耳的声响。

他睁着眼，看着师爷。“不行，不能这样干。”

他的语速很快，像是想通了什么。

“本官得和府衙、巡按衙门申文，这事不能都压在我们县衙。”

师爷正在喝水，茶杯举到嘴边，听完愣了一下，放下杯子。

“东翁，恕仆直，府衙和巡按衙门怕是也忙。

苏州可是渔民之乡，那些大家族定是需要府尊大人他们应付。

像咱们吴县申家、太仓王家那种，估计就直接找南京了。”

他顿了顿，语气笃定。

“现在这些只是小家族的问题，无非是累了些，真正麻烦的是那些大家族。”

牛若麟当然知道，吴县申家，就是万历朝首辅申时行家族。

王家是弘治年间大学士、户部尚书王鏊家族，王鏊的孙子王锡爵也做过万历朝首辅。

他们两家的田亩至少两万亩以上，而且都是太湖的好田。

背景也硬得很――申时行长子申用懋虽然已经致仕，但致仕前是朔方巡抚。

唯有应天巡抚或者南京户部尚书去对接才不会失了身份。

王家这些年虽然相比申家没落一些，但是王时敏依然是文坛的风云人物，有尚宝卿的荫官。

牛若麟点了点头，嘴角微微翘起。

那笑容很浅，眼睛里有一丝狡黠的光，像是想到了什么好主意。

“你不说我都忘了。申家，王家……士绅？”他顿了一下，声音抬高了些。

“明日传本官信牌――吴县县学所有生员，以及本县所有秀才、举人功名者。

全部来县衙协理公务！”

师爷先是愣了一下，手里的茶杯悬在半空，然后便去做了。

信牌传举人给县衙干活，别的县令可能不行，但自家东主可以。

因为牛若麟的后台也很硬，而且是天下最硬的后台。

苏州府附郭县的县令，这种肥缺可不是谁都能来的。

相比中小士绅家族，申家、王家这样出过宰辅的官宦世家，对于田亩问题就要体面许多了。

一是爱惜羽毛，兼并田亩的手段相对体面，没那些乱七八糟的官司。

二是地位太高，只要家族内部商议好，告知南京方面。

应天巡抚便会协调南京户部派专人前往交割红契。

如今吴县申家做主的是赐兵部尚书衔致仕居乡的申用懋。