管活，管死。

通俗的语引起的震荡却是巨大的。

自秦汉以来，皇帝什么时候管过内侍的死活？

他们根本不是人，是用具，是可以随意处死、抛弃的东西。

有人低下头，有人用袖子擦眼睛，有人嘴唇在抖，有人攥着袍角，指节泛白。

一个二十余岁的宫女上前，是尚仪局的陈尚仪。

她的面容清秀，仪态端庄，声音如同春天的百灵。

“诸位公公，奴婢代下面的婢女们问一句。她们很多都是被牙行卖进宫里的，也能走吗？”

魏朝上前，点头。

“可以。所有的卖身契都拿了过来，今夜会都烧掉。

哪怕是昨日入的宫，正月十五后也可以走。司礼监也给钱，就是不多。”

宫女们窃窃私语，觉得有些不可思议。

卖身契就没用了？不用管了？卖身钱白拿？

有人咬着嘴唇，有人和旁边的人对视，有人低头看着自己的脚尖。

曹化淳上前一步，拿过一个铁皮喇叭。

他的身影在火光中被拉得很长，投在地面上，黑沉沉的。

声音从喇叭里传出来，带着东厂提督特有的那种威压，但此刻那威压底下，有什么东西在松动。

“我们这些人都是苦出身。要么是家里遭了灾了，要么是被自己家人卖掉的。

入了宫之后，凭着皇爷的恩德，一个个的在宫里的俸禄都不低，平日里也没什么花钱的地方。

很多人入宫十来年的都攒下了不少体己钱。”他的声音沉下去。

“本督教你们点最浅显的道理――人心难测。

宫女出去别被人给骗了，骗了财不要紧，骗了身子，嫁给谁去？

再想进宫，宫里也不会要了。

还有太监，咱们都是残缺的人，被人嫌弃的人。

别老家来个什么人，说要奉养你们就当真了。

等你们的钱被掏空的时候，就知道怎么回事了。”

他放下喇叭，声音恢复了平时的冷厉。“都听见了吗！好自为之！”

数百人躬身，齐声说，声音在广场上回荡。“奴婢谢曹公公――”

又有人问了几句关于雇约年限、俸禄计算、离宫手续的问题，魏朝和刘若愚一一解答。

有人点头，有人皱眉，有人若有所思。

夜风从北边吹过来，把火盆里的灰烬吹起来，飘散在广场上空，像细碎的雪花。

人渐渐散了。脚步声在廊庑下渐渐远去，说笑声也远了。

广场上空荡荡的，只剩下几盏聚源灯还亮着，灯罩里的火焰稳稳地烧着，光落在青砖上，白晃晃的。

火盆里的簿子还在烧，火苗舔着纸页，纸页卷曲，发黑，化成灰烬。

那几口大箱子里还有多少簿子，已经数不清了。

魏朝、曹化淳、刘若愚进入乾清宫。殿内地龙烧得正旺，热气从脚底往上涌。

三人在御案前站定，叩首。魏朝的声音有些发哑，但很稳。

“禀皇爷，都安排下去了。”

刘若愚伏在地上，额头贴着金砖。

“皇爷大恩，我等当来世结草衔环以报。”他的眼眶红了，但没有落泪。

曹化淳直起身，犹豫了一下，还是开口了。

“皇爷，奴婢觉得还是盯着些。

这些人在宫里是有些小聪明，但是出了宫，迟早被人骗个干净。”

威名赫赫、能止京城小儿啼哭的东厂提督，此时居然是这副模样。

眉头皱着，嘴角往下撇，眼睛里带着一种说不清的担忧。谁能想到呢？

朱由校坐在御座上，点了点头。

“办得不错。曹化淳说得对，东厂尽量派人盯着些。

真是被骗光了，安置去内帑那几个工坊吧。”

三人齐声，额头触地。“皇爷大恩大德，奴婢没齿难忘。”

朱由校没有说话。他靠在椅背上，目光穿过殿门，落在殿外的广场上。

火盆里的火还在烧，火光在夜风中忽明忽暗，把广场上的青砖照得发亮。

灰烬从火盆里升起来，飘散在夜空中，被风吹走，不知落到哪里去了。

这把火烧的不仅是簿子，还是一个千年制度、习惯彻底改变的开始。

从此，天子不蓄私奴。_c