两支船队在海面上缓缓靠近。

南海舰队的战舰从横队列阵中无声地转换，像一把慢慢合拢的扇子，从两翼延展，形成一个半包围的弧形。

炮窗紧闭，帆索不动，航速均匀地降下来，船身在海面上划出平缓的白色尾迹。

弧形的开口留在前方――没有堵死大使船队的前进路线。

维持着压迫感，也保留了“如果是友军不会撞上”的安全余量。

整个机动过程丝滑、无声、令行禁止。

整支舰队像一个人一样变换阵型，而不是七零八落地调整。

海面上只有船首劈开浪花的声音，和旗帜在风里猎猎的声响。

张焘站在旗舰甲板上，手扶着船舷，看着对面的阵型变化。

他是东海舰队出身，自然知道对面是什么意思，转过身开始下令。

“打出大使旗帜，降帆、减速，派出小艇告知瞿大人身份、船队情况。”

令旗升上桅顶。大明的日月旗旁边，又升起一面大使旗。

船帆从横桁上缓缓降下，帆布堆叠在帆桁上，发出沉闷的摩擦声。

船速慢下来，船身在海面上轻轻晃动。

一艘小艇从船侧放下，四个水手划着桨，往对面的舰队列阵中驶去。

小艇在波浪间起伏，桨叶入水的声音很轻，很快被海风吞没。

对面舰队接到通报之后，并未有所动作，而是同样派了一艘小艇，载着四个人，缓缓靠近大使旗舰。

小艇靠帮，绳梯抛上来，四个人利落地攀上甲板。

为首的年轻军官二十出头，面容英俊，目光沉稳。

穿着一件深蓝色的海军军官制服，腰佩指挥刀，肩章上是副千户的标识。

他走到瞿式耜面前，站定，抱拳，声音不高但很干脆。

“南海舰队二十七卫副千户张名振，奉上命查验，请大人见谅。”

瞿式耜点头，招手命陈于阶拿出官印、勘合，还有使节文书。

陈于阶从船舱里捧出一个樟木匣子，打开，里面是几份用黄绫包裹的文书和一盒印泥。

瞿式耜的儿子瞿玄巍也从船舱走了出来。

六年不见，他已经从一个孩童长成了少年，身量抽高，面容清秀。

穿着一件月白色的长衫，手里牵着一个孩子――欧洲出生的弟弟瞿玄锡。

张焘也从自己的船上赶来旗舰，站在瞿式耜身侧，垂手待命。

“张千户免礼，请查验。”

张名振接过文书，展开，目光在纸面上快速移动。

核对官印、勘合、使节文书，每一页都仔细看过。

然后双手递还，后退一步，双手合抱，行揖礼，腰弯下去，袖口垂下来，纹丝不动。

“末将张名振，拜见瞿詹事。詹事远航一路辛苦。”

身后三个士兵跟着行礼，动作整齐。“拜见瞿詹事。”

瞿式耜微笑还礼，躬身角度比张名振略低，礼数周全但不失身份。

他直起身，看着张名振，目光里带着亲切。

“张千户怎会到此地巡航？再往南便是柔佛地界了。”

张名振扫了一眼站在一旁的于尔班，目光在他身上停了一瞬，然后收回来。

“末将奉命行事，缘由末将不知。”

他顿了顿，“黄佥帅就在后方南宁号，大人可询问佥帅。”

瞿式耜看了一眼前方船队，海面上那些深红色的战舰在阳光下泛着暗沉的光。

最大的那艘战列舰――“南宁”号――泊在队列中央，桅杆高耸，旗帜在风里猎猎作响。

他收回目光。“既是军务，本官不宜过问。有劳千户。”

张名振再次一礼，然后转身，走到船舷边，示意士兵向后方打出旗语。

旗手挥动信号旗，旗语不是通用的那种，而是南海舰队执行任务专用的旗语。

红黄相间的旗面在风中展开，急促地翻动，传递着简短的信息：确认身份，是归国使团。

对面舰队的姿态随即开始调整。

编队从半包围变为护航队列――两艘战舰前出引路，两艘分列两翼，其余的在后方跟进。

弧形的包围圈松开，像一只握紧的手慢慢摊开，变成一条伸向前方的臂膀。

南宁号的t望手向张名振打出了回应旗语，旗语很短，只有几个动作。

张名振看完，转身对瞿式耜说道：

“黄佥帅已命人腾出一艘哨船在前引路。前方航道畅通，海盗已被肃清，风浪平稳。”

“如今回广州为逆风，大人是否先前往宋卡？”