何腾蛟没有立即回答。

他站起来，走到平台边缘，朝两个法国贵族微微欠身，做了个“请”的手势。

于尔班和巴松皮埃尔对视一眼，起身，跟着侍从往驿馆的方向去了。

平台上安静下来，只剩海风从暹罗湾推过来，吹得屋檐下的铜铃叮当作响。

何腾蛟转身，看着瞿式耜。“起田，随我来。”

他迈步往后堂走去，瞿式耜跟在他身后。

走廊的木板在脚下发出轻微的吱呀声，两侧的墙壁上挂着几幅字画，墨迹在暗处发沉。

后堂书房不大，四面是书架，架上塞满了卷宗和书籍。

窗开在东面，午后的阳光从窗外照进来，在青砖地上铺开一片暖色。

空气中弥漫着纸张和墨汁的气味，混着木头的清香。

何腾蛟走到墙边，伸手取下一幅卷轴。卷轴很大，轴头是象牙的，磨得发亮。

他捧着走回桌案前，展开，铺平。瞿式耜凑过去。

那是一幅手绘的地图，纸页微黄，墨迹乌黑，山川、河流、海岸线都用细密的线条标注得清清楚楚。

图上有汉字标注的地名――宋卡、北大年、吉打、霹雳、雪兰莪、森美兰、柔佛、满剌加。

一条粗重的黑线从北到南贯穿整个马来半岛，标注着“吉保山脉”四个字。

山脉西侧的土地被涂成淡绿色，标注着“膏腴之地”“米仓”“锡矿”等字样；

东侧则是一片灰白，标注着“山多林密”“瘴气遍地”。

何腾蛟先开口，声音不高，但每个字都很清楚。

“起田，你天启四年便走了，这些年国内发生了很多事。

朝廷三年前拿下宋卡，两年前和暹罗签订友好通商条约，在暹罗湾北岸的宝石港设立抚民理事厅。

不是用来标榜什么丰功伟绩的。”

他看了瞿式耜一眼，目光沉稳。

“是为了切实解决国内问题的――那就是粮食输入和惠养西南数省百姓。”

瞿式耜看着地图上的标注，有些惊讶。“朝廷在暹罗还有理事厅？”

何腾蛟指着地图上暹罗湾北岸的一个点――宝石港。

“这个理事厅和宋卡不一样，是合作。

专事当地海关、闽粤旧籍百姓的管理，和同暹罗的稻米贸易。

暹罗必须每年出售京畿三成稻米给大明，且官府不得干涉价格。”

瞿式耜点头，目光落在地图上的暹罗湾。

“暹罗稻一年三熟，从那里运粮确是一个好办法。”

他的手指在宝石港的位置上停了一下，又移到宋卡，沿着海岸线往南移动。

何腾蛟的手指点在满剌加海峡的位置，声音沉了下去。

“但洪制宪以为，光是和暹罗的条约、宋卡港的繁荣，并不稳妥。

周围这些属国一旦动荡，粮食和关税收入就会受损，长期驻军又得不偿失。

所以――必须要实控宋卡以南、满剌加东岸的这一整块土地，才能实现朝廷的战略。

陛下和内阁已经允准。”

瞿式耜愣住了，他的目光落在满剌加东岸那块狭长的土地上。

从宋卡南端一直延伸到柔佛，涵盖了大半个马来半岛的东海岸。

“云从兄，这块地可是赶上内地的一省之地了。

而且小邦林立，风俗迥异。若逐个征伐，至少需要十年之功。”

何腾蛟摇了摇头，手指在地图上画了一个大圈，把那些小邦全部圈了进去。

“所以不能那么干。朝廷的意思，不必如内地一般，不设府县、不设都司，只掌握其中关键即可。

延续永乐旧制，将那些城邦全部册封为大大小小的宣慰司。

人还是那些人，但外交、田亩赋税、关税定价、律法制定――由大明来制定。”

“永乐旧制？”瞿式耜低声念叨着，目光落在地图上那些标注着苏丹、酋长的地名上。