傍晚，抚慰司衙门外。

夕阳从西边沉下去，把宋卡湖的水面染成一片暗金色。

湖上的波纹被晚风吹碎，金光碎成一片一片，在浪尖上跳动着。

椰树的叶子在暮色里变成深黑色的剪影，贴在橙红色的天幕上。

湿热了一天的空气终于开始松动，一丝凉意从湖面推过来，带着水草和泥土的气味。

何腾蛟站在衙门门口，绯色官袍在暮色中发暗。

瞿式耜站在他身侧，换了一身干净的青袍，没有穿官服。属官们排在后面，垂首肃立。

所有人的目光都望着南方。

那条从利茂方向延伸过来的土路上，尘烟渐渐升起，在暮色中像一条淡黄色的纱巾，被风吹散又聚拢。

马蹄声由远及近。

马队从南方来，旌旗在暮霭中半卷着，只露出杆顶的铜饰，在最后的天光里闪了一下。

领头的骑手在衙门外三丈处勒住马。

马匹打了个响鼻，前蹄在地上刨了一下，停下来。

马上的骑士身着正三品绯袍，胸前绣着孔雀。

他的面容被南洋的日头晒成了深褐色，颧骨微高，眼窝深陷，胡须修剪得很整齐。

他翻身下马，动作利落，靴子踩在石板路上，发出清脆的声响。

洪承畴。

瞿式耜上前一步，却没有迎得太快，站定，整了整衣冠，郑重拱手。

洪承畴大步走过来，面上带着笑。

那笑容不是官场上应酬的那种，是故人重逢时才有的、发自心底的。

他走到瞿式耜面前，停下，打量了他一眼，然后开口，声音里带着一种沙哑的温暖。

“起田兄，一别六载。”他拱手还礼，顿了顿，像是在想怎么措辞。

“弟在前线闻兄从西洋归来，即刻放下军务赶回。

兄之归来，不唯弟一人之幸，亦是朝廷外交局面之幸。”

瞿式耜却没有那么随意，躬身更低了，拱手举到额前，声音郑重。

“彦演制宪在上，式耜何敢当此礼。”

他直起身，看着洪承畴的脸，那张被南洋日头和风雨磨砺过的、棱角分明的脸。

“六年不见，制宪威名远播海外，弟一路行来耳闻目睹，敬佩之至。”

何腾蛟带着属官上前，齐声行礼。“拜见制宪大人。”

洪承畴下马时将缰绳扔给了亲兵，此刻他上前一步，抬手虚扶。

“云从不必多礼。”他转向瞿式耜，用的是同年之间的礼节。

带着那种曾经在同一个考场里、同一盏灯下熬过夜的人之间才有的随意。

“弟这点功绩不足为道。”他摇了摇头。

“起田兄学问精深，十五年前的会试，弟便向兄讨教《汉书》。

如今兄已遍历西洋，弟这些年还在两广打转。学问怕是更不如兄了。”

瞿式耜躬身更低了一些，声音里带着真诚的谦逊。

“彦演兄重，弟在西洋不过走马观花。

兄在内地戡乱安民、在海外开疆拓土，这才是经世济民的大学问。

弟此番回来，还要多向兄请教。”

洪承畴哈哈一笑，笑声在暮色中传出去，惊起远处椰树上的一只鸟。

“起田过谦了，你我皆为朝廷效力，职责不同而已。”

何腾蛟上前，垂手问道。“制宪，晚宴如何安排，请制宪示下。”

洪承畴摆手，动作干脆，像刀切豆腐。

“不必太麻烦。我先回行辕更衣，酉时正，卫辉楼见。”

何腾蛟躬身。“下官遵命。”他转身，对身后的属官吩咐。

“来人，给总督大人安排船去北岸行辕。”

洪承畴对瞿式耜点了点头。“起田兄，酉时见。”

瞿式耜拱手。“弟在卫辉楼恭候制宪。”

洪承畴转身往衙门西面的小码头走去，背影在暮色中渐渐模糊。

几个亲兵跟在后面，牵着马。码头边停着一艘小船，船夫已经升起帆。

洪承畴登上船，船离岸，帆布鼓起来，船头劈开湖水，往北岸驶去。

湖面上的金光已经被暮色收尽了，只剩灰蓝色的水，和船上那盏灯笼的倒影，在水里一晃一晃的。

宋卡湖南岸地方太小，总督行辕放在了北岸。

北岸面对宋卡湖，背靠陆地，与南岸的抚慰司衙门形成犄角之势。

两处衙署一个控制海上来路，一个控制湖区和后方陆路。

瞿式耜看着那艘船驶远，才转过头来。

他看了何腾蛟一眼，出于过去作为户科给事中的职业习惯，不自觉地问了一句。

“云从，照你今日的说法，卫辉楼不是便宜地方吧？法餐也是不便宜。

这钱从抚慰司出吗？你们在海外都这么干？”

他的眉头微微皱着，像是在算一笔账。

何腾蛟笑了笑，笑容里有一种“你放心”的笃定。