“洪卿在南洋开疆拓土，遇事机变，反应迅速，这次带回刺槐，也有你一份功劳。”

洪承畴先开口，拱手躬身，声音沉稳。

“惟赖陛下、太子殿下天恩，臣不敢当。

南洋之事，何腾蛟、卢象升、马祥麟、何斌臣及诸将士劳苦功高。

加上《红契保产永业条例》更是水到渠成，臣不过居中调度。

至于刺槐――此乃起田兄远涉重洋、费尽心力从法兰西购得，又重金聘请法兰西布罗斯教授随船照料。

臣只是顺路同行，一路沾光罢了。”

他说着侧身朝瞿式耜微微抬手，做了个“请”的姿势，笑着补了一句：

“陛下面前，臣不敢掠美。”

瞿式耜连忙拱手还礼，然后转向皇帝，声音平稳。

“陛下，洪制宪过谦了。

若非他从利茂前线赶回宋卡、一路护送，刺槐树种能否完好无损地运抵京师，尚未可知。

臣在西洋六年，深知一点――巧妇难为无米之炊。

若无陛下天恩、朝廷在后方的全力支撑，若无陛下临御以来一以贯之的新政大略。

臣纵有万般想法，也不过是纸上谈兵。

臣不过是替陛下和朝廷，走了一趟腿罢了。”

朱由校大笑起来，笑声在殿内回荡，震得檐角的灰尘簌簌往下落。

“二位不必谦逊，功就是功。赐坐！”

王承恩命人搬来两个绣墩，洪承畴和瞿式耜谢恩，坐下。

朱由校也坐回御座，面色转正，先看向洪承畴。“南洋方略，当下如何了？”

洪承畴略微思量，手指在膝盖上轻轻叩了一下。

“回陛下，南海舰队二十七卫由代指挥使郑国桂率领，已至满剌加城，联合葡萄牙舰队清剿海盗。

陆军由广东总兵马祥麟率领，已在吉打登陆，清剿当地匪患。

西岸海陆两军皆有广东按察副使、宋卡兵备道卢象升节制。

宋卡南部的北大年重镇利茂已克，广东都指挥使何汝宾正在善后。

两年之内，满剌加东岸可为大明粮仓。

南洋用兵多为马来兵勇营，如今已编练两营，共三千兵马，军械粮草充足。”

他说完，起身伏地，额头触在金砖上。

“臣身居要职，未事先请旨，擅自回京，请陛下治罪。”

朱由校点了点头，没有犹豫。“无妨。作为总督，有权便宜行事，朕恕你无罪。”

洪承畴伏在地上，声音有些发颤。“陛下圣德宽仁，臣惭愧。”他直起身，退回绣墩。

朱由校想了想，手指在扶手上轻轻叩了一下。

“既然回京了，就先别走了。兵部尚书一职由你接任――元辅政务繁多，无暇再兼任。”

洪承畴虽有些准备，但还是惊喜。

兵部尚书协赞中枢，总核戎政，绝对的朝堂核心。

他再次起身，走到殿中，跪下去，叩首。

“臣谢陛下隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”额头触在金砖上，咚咚咚，三声。

兵部尚书一职从去年就一直空着，朱由校就是给洪承畴准备的。

六年前策划漠北归附就没给他升职，现在经略南洋再不升说不过去。

他抬手，“平身。明日殿试，你也参与阅卷。先回府准备吧。”

洪承畴站起来，向皇帝行礼，又转向太子，微微躬身。

“陛下，臣告退。太子殿下，臣告退。”

朱慈@坐在丹陛左侧的小椅子上，点了点头，没有说话。

殿内只剩下皇帝、太子和瞿式耜。

朱由校的目光落在瞿式耜身上，带着一种探究的温和。

“瞿卿，西洋四年，来回海上漂泊了两年，可还有其他发现？”_c