有洪承畴这个两广总督同行，归国大使一行速度极快。

尤其是经过二十天的抢风航行上岸之后，广西地方立即准备车马，通知沿途驿站接待。

并以总督的名义向各省发出牌票要求配合。

这些年工部也没闲着，以往容易塌方、损坏的官道全部修成了水泥路。

清除了隐患，几乎避免了全部的意外因素。

原本瞿式耜估计是四月下旬到达京师，结果三月中旬便到了。

三月的京师春雷始动，万物复苏。今年又是会试之年，正是热闹的时候。

永定门外，柳树刚抽出嫩芽，黄绿黄绿的，在风里轻轻晃着。

进城的人流络绎不绝，有骑马的，有坐马车的，有步行的，有赶着骡车的。

远处贡院的轮廓在晨光中清晰可见，飞檐翘角，层层叠叠。

空气里混着泥土解冻的腥气、柳芽的苦涩，和远处飘来的、不知谁家蒸糕的甜香。

洪承畴一行刚到永定门外，一队锦衣卫便策马奔了过来。

马是好马，枣红色的，蹄声急促，在石板路上敲出一片杂乱的鼓点。

百姓纷纷避让，有人认出了那身飞鱼服，缩着脖子往路边退。

为首的锦衣卫指挥佥事李若琏勒住马。

“陛下口谕――刺槐树种立即移送西山农政院交予徐光启，洪承畴、瞿式耜即刻入宫觐见！”

洪承畴、瞿式耜二人下马，跪在尘土里，叩首。

“臣遵旨。”动作很快。

张焘上前，抱拳。“洪制宪、瞿詹事，下官带着树种和布罗斯教授去西山吧。”

瞿式耜点头。“好，辛苦绍和。”

张焘领命而去，李若琏挥手。“派一队锦衣卫随行。”

来的锦衣卫立即分出十人，围住了刺槐车队，马蹄声碎，往西山方向去了。

又来了一队礼部官员，领头的是左侍郎何如宠，走到洪承畴和瞿式耜面前，拱手。

“彦演、起田，你们快进宫吧。西洋来的客人交给老夫接待即可。”

洪承畴还礼。“有劳少宗伯。”

何如宠转向后面的于尔班和巴松皮埃尔，做了个“请”的手势。

“二位侯爵，请随我来，会同馆已经准备好了。”

于尔班看了一眼瞿式耜，瞿式耜点了点头。他不再犹豫，跟着何如宠上了马车。

洪承畴和瞿式耜二人骑马往皇城方向去。马蹄踏在水泥路面上，声音清脆。

远处鼓楼的轮廓在晨光中渐渐清晰，檐角的脊兽蹲在瓦上，一动不动。

到了中左门，王承恩已经等在门口了。

他穿着一件暗红色的蟒袍，手捧拂尘，面色温和。看见二人，微微欠身。

“二位大人随杂家来。陛下在谨身殿等你们呢，还有太子殿下。”

“有劳公公。”二人拱手，跟在王承恩后面。

廊庑很长，脚步声在红墙间回荡。

经过几道门，穿过几条甬道，谨身殿的殿门就在前方。门敞着，里面的光线很亮。

二人刚踏入殿门，皇帝的声音便传了出来，带着一种久候的急切。

“洪卿、瞿卿免礼，近前奏对。”

二人还是躬身行了一礼，腰弯得很深，袖口垂下来，纹丝不动。

“臣拜见陛下，拜见太子殿下。”

朱由校在御座前站了起来。

目光从洪承畴移到瞿式耜，又从瞿式耜移到洪承畴，嘴角微微翘起。

“瞿卿此次远赴西洋，不辱使命。

不仅让西方见识了大明之礼，还能在万里之外合纵连横，扶持波兰牵制沙俄，为朝廷建功。

回国时又为大明带回了刺槐这等改善西北土地的奇物。

还顺带拐回来一个植物学家和外交军事家――朕心甚慰！”

他转向洪承畴。