徐光启已经七十岁了，耳朵有些背，没有回头，还蹲在那里，拿着放大镜看那株高粱苗。

直到李天经上前，弯下腰，凑到他耳边。“先生，绍和回来了。”

徐光启这才抬起头，往田边望去，眼睛眯了一下，然后认出了那张脸，嘴角慢慢翘起来，笑了。

“尔来矣，且坐。为师马上就好。”

说着又低下头，继续观察那株高粱幼株。

身边另一个年轻人蹲在旁边，手里拿着纸笔，记录着什么。

布罗斯站在田边，看着这一幕，点了点头。

徐光启和罗宾一样，是位了不起的学者――那种为了观察一株幼苗可以蹲在田里半天的学者。

一刻钟后，徐光启才佝偻着腰走出高粱田。

他的腿有些僵，走得很慢，一只手撑着腰，另一只手被身边的年轻人扶着。

张焘赶紧上前，伸手扶住他的手臂。“先生，您还好吗？”

徐光启轻轻点头，喘了口气。

“挺好的。赖陛下信重，主持农政院，日子充实的很。”

他看着张焘，上下打量着。“你在西洋六年，长了不少见识吧。”

张焘点头。“是的，学生谨记先生教诲，习外夷之长，以报效大明。”

徐光启满意地笑了，眼角的皱纹更深了。

“看来当年让你去东海舰队是对的。

整个人精神了不少，不似当年那个书呆子，哈哈。”

他的笑声很轻，但很真诚。“瞻一也回来了吗？”

“回来了。他还在礼部，和法兰西大使一起。”

介绍之后，徐光启笑着看向布罗斯。

他的拉丁语更好一些，基本没有交流障碍。

“老朽久闻罗宾先生大名，今日能见到阁下，老夫之幸。”

布罗斯很兴奋，他在海上预想的麻烦一个没有遇到。

开始和徐光启交流着刺槐的花、实、叶、皮，性状，生长周期，耐寒、耐旱情况，根系如何。

他从种子的萌发讲到幼苗的生长，从根系的深度讲到树冠的密度，一样一样，掰着手指头数。

徐光启听着，不时点头，偶尔插一句，问的都是关键。

抗旱能力如何，在沙质土壤中的存活率，根系对水土保持的效果。

很快他便判断了结论：此物和沙棘相辅相成，极其适合西北种植。

同时徐光启的学问也征服了布罗斯。

他问徐光启田里的那些作物，徐光启一一作答，从育种到栽培，从病虫害到轮作。

每个问题都能给出详尽而精准的回答，有些甚至超出了布罗斯的知识范围。

布罗斯直接提出请求，要住在农政院。徐光启欣然应允，吩咐李天经去安排住处。

一天的忙碌后，太阳西斜，把西山的轮廓镀上一层金边。

田里的作物在暮色中变成一片模糊的绿。

徐光启站在试验田边，久久不愿离去。

他的影子被月光拉得很长，投在田埂上，灰蒙蒙的。

“瞿起田，了不起啊。”他的声音很轻，像是在自自语。

“给大明带来了人力抗衡天灾的可能。再加上正在培育的高粱，老夫此生足矣。”

张焘站在身边，看着那片高粱试验田。“先生在培育高粱？”

徐光启点头，目光落在那片高粱田上。

“是的。西北急需一种可以在旱地长出粮食的种子，高粱是绝佳的选择。”

他的声音里带着一种笃定。

“你还记得为师给你讲过《齐民要术》中贾思勰的选种法吗？

‘粟、黍、]、粱、秫，常岁岁别收，选好穗纯色者，劁刈高悬之。至春，治取别种，以拟明年种子。’”

“为师在上海也对水稻做过选种，既然其他种子可以选种，那么高粱自然也可以。

但过去的选种目的是保纯，完全凭借经验入手，为师正在做的是将盲目的经验总结。”

“在农田中直接挑选穗大、粒多、抗病的单株，将它们的种子混合后次年一起播种，如此反复多代筛选。”

张焘愣住了，“先生做出来了吗？”

徐光启蹲下身，月光下的高粱被风轻轻吹动着。

“就看今年秋收了，为师将这套方法称为‘混合育种法’，让经验变得可预测、可重复、可量化。

可以……传承下去。”_c