三月十五，寅时末刻。

天还没亮透，东方的天际浮着一层青灰色的光，像浸了水的宣纸，慢慢洇开。

长安左门外，灯笼已经点起来了，黄澄澄的光在晨雾中晕开，把门洞照得半明半暗。

二百八十名贡士身着青罗袍，在礼部官员的引导下，排列整齐，从长安左门进入千步廊。

走着同样的御道，穿着同样的青罗袍，但这些贡士的形貌气质却大不相同。

走在前列的那几十人，面色黝黑，颧骨高耸，步伐比旁人慢一些，像是在丈量这条他们从未走过的路。

这些是单设科举边额之后，第一次有五十名边地贡士进入殿试。

虽说是单设了边额，但前提你要是举人才行。

所以这五十名贡士大多来自平定日久的辽东、朔方和台湾等地。

辽东的硕色，四十岁，海西女真族，汉名南寿芝。

他的胡须已经花白了，走在队列里，腰背挺得笔直，但手指微微发抖――不是紧张，是激动。

他弟弟希福，汉名南祉丰――是女真族第一个进士，天启八年中的，已经在辽东做知县。

他是第二个，不对，第二批，他走在这条御道上，每一步都踩得很实。

南寿芝身后是尼雅韩，二十三岁，叶赫女真族，汉名金幼安。

取了辛弃疾的表字为名，面容清秀，眉宇间带着一股书卷气。

他走得很慢，目光落在前方，不敢乱看。

英额尔岱，四十岁，建州女真苏完部，隶属原建州正白旗。

因为和费英东血脉较远，未被清算，汉名苏甘斋。

他的脸被北方的风沙磨砺得粗糙，眼角皱纹很深，建州的覆灭使他更加沉稳。

走在队列中间，不靠前，不靠后，像一个隐身的人。

朔方今年来的叫图巴，三十岁，汉名萧克成，察哈尔部贵族，林丹汗的同族。

蒙古贵族中少见的那种“异类”――博闻强记，淡泊权势，精通汉蒙文字，蒙古贵族称其为“书柜”。

正在写一部蒙古巨著《黄金史纲》，但非常不擅长打仗，骑射甚至不如蒙古一个少年。

他走在队列里，边走边看，嘴里念念有词。

旁边的贡士轻轻碰了他一下，他才收起来，不好意思地笑了笑。

宁夏也来了一个，叫撒应乾，三十五岁，世习回回“大经”的灵州撒家家主。

他的面容比蒙古人更深刻一些，眼窝更深，鼻梁更高，但不说话时，和汉人没什么区别。

台湾来的是李文、潘奇，都是二十五六岁。

出自台湾府台南县平埔族的新港社、麻豆社头人家族，师从原台湾知府傅冠、知县祁彪佳。

面容被南洋的日头晒成了深褐色，但眉宇间带着一股海风磨砺出的硬朗。

他们能成为举人还是因为单设的台湾乡试，否则根本无法和整个福建学子竞争。

二人好奇地张望着四周的宫阙，琉璃瓦在晨光中发亮，檐角的脊兽蹲在瓦上。

这是他们从未见过的建筑。

琉球来的宫良长永，三十岁，是天启七年那霸岛之战的“老兵”。

那年他在石垣岛开始跟随东海舰队为向导，立下战功。

战后邹维琏给他安排了一个福州府经历的职位。

但他没去，而是以功劳为资本，进入福州府学读书，去年参加了福州乡试，考了举人。

他走在队列里，面色平静，但手一直按在胸口――那里藏着他在妈祖庙求来的平安符。

目光从宫阙上掠过，不敢停留太久。

这些人的面色长相各有不同，但无一不是小心翼翼地走在这肃穆的千步廊下。

尤其是经过首辅廊的时候，廊庑两侧的画像在晨光中泛着暗沉的光。

那些名臣的面容从画框里俯瞰着他们――目光深邃，嘴角微抿。

边地贡士们不约而同地放慢了脚步，有人微微低头，有人屏住呼吸。