殿试从辰时到申时，整整六个时辰。

奉天殿广场上的日影从西边移到东边，又从东边缩回殿檐下。

贡士们坐在考桌前，脊背挺得笔直，笔尖在纸上沙沙作响，像是春蚕啃食桑叶。

午时，光禄寺提供的“案酒”和“案饭”端了上来，热腾腾地摆在考桌一角，却没几个人动。

不是不饿。是心里压着一座山。

这是殿试，是天子亲策，一字一句都可能决定一生的荣辱。

时间就是生命――不写完就吃饭，万一写不完怎么办？

若是吃完了要如厕，那不更完了？

有人瞥了一眼那碗还冒着热气的汤，咽了口唾沫，又低下头继续写。

还有人担心吃饭把卷子污了――万一油渍沾到纸上，直接作废，打回举人，这辈子能不能再考都两说。

即使比较从容的陈子龙、吴伟业等人，也是只敢喝口汤，扒拉几口点心。

汤是温的，点心是凉的，他们吃的时候眼睛还盯着试卷，嘴里嚼着什么都不知道。

宫良长永、李文、萧克成等人更是坐立不安。

会试刚放榜时，觉得是激动、是荣耀。

就说宫良长永，他能成为大明的进士，回到琉球至少是三司长官起步，只要不谋反，未来必是国相。

但现在这状况，他才能感觉到成为进士的过程太煎熬了。

他的手指攥着笔，指节泛白，额头上沁出细密的汗珠，滴在纸上，他赶紧用袖子擦掉。

日影西斜。

申时正，阳光从西边斜射过来，把奉天殿的影子拉得很长，投在广场上，灰蒙蒙的。

最后一份卷子被收走。

贡士们拖着僵硬的腿退出奉天殿，许多人几乎站不稳，是被同僚搀扶着出去的。

有人面色苍白，有人嘴唇干裂，有人眼眶发红，有人一瘸一拐。

吴伟业走在队列里，步态还算从容，但手在微微发抖――

不是因为紧张，是因为握笔握了六个时辰，手指已经僵了。

考官们将卷子收好后送到文华殿。

殿内已经摆好了长桌，桌上铺着红布，布上压着铜镇纸。

一摞摞卷子堆在桌上，像一座座小山。

包括首辅在内的十余位朝堂重臣分坐两侧，每人面前一盏灯、一方砚、一支笔、一叠纸。

夜渐深，灯火摇曳。

窗外的天已经全黑了，只有廊下的灯笼还亮着，黄澄澄的光透进窗纸，在地上铺开一小片亮色。

刚回京的洪承畴坐在这里，面前摊着一份卷子，表情一阵嫌弃。

他的眉头拧在一起，嘴角往下撇，用手指戳了戳纸页。

“这都什么啊，用典都没有。唉――”他叹了口气，把卷子往旁边推了推。

吏部天官张泼闻探过头来看了看。

卷子上的字很工整，一笔一划都写得很认真。

上面写着：臣来自台湾，生长于海边。台湾多风，每夏秋之交，大风摧屋拔树，雨水暴至，田禾尽没。

臣少时不知何以御之――但见村中长老：风来则避于山，水来则迁于高，灾后则补种速熟之蔬。

日久天长，虽不能避风，亦不至于饿死。

张泼看完，点了点头。

“这是傅元甫的学生？此子倒也淳朴。

台湾与中原断绝数百年，文气几乎不存，此人生在台湾，心向王化，能有这般见识算不错了。”

洪承畴放下卷子，用蓝墨笔画了个x。

表示答这份卷子的人只能排在第三甲赐同进士出身最后几名，授官也会很低。

他把卷子放到一边，拿起下一份。

张泼点了点头。至少进入进士行列了，那份策论的确不算上等。

工部尚书董可威也在叹气。他手里拿着一份卷子，翻来覆去看了两遍，摇了摇头。

“这个苏甘斋，提出‘新附之地重在融合’，还写了‘边额非永制，乃一时之权’。

立意和破题都不错，就是太过谨慎，反失了方寸。”

说完，他在卷子上画了个“|”――表示“可”，五等的第四等，也是第三甲。

张泼在辽东、辽北都做过巡按、巡抚，了解一些地方内情。