阎象心中一惊，庐江郡在孙坚旧部手中，但名义上仍属扬州，袁术有一定影响力，这条件虽苛刻，但并非完全不能谈。

“第二。”

王川继续说：“汝南郡，以意水为界，北部归我，南部仍归袁公路。”

“什么？！半个汝南郡？！”

阎象失声惊呼。

汝南郡是袁术目前仅存的、人口最密集的核心地盘，割让一半，无异于剜心之痛！

这比要庐江郡严重得多！

“王使君！这……这条件太过严苛！汝南乃我家主公根基所在，万难应允啊！”

阎象连连作揖。

王川面无表情：“九江是吕布的，颍川是曹操的，袁公路舍不得汝南，那还有什么可谈？送客！”

眼看谈判要崩，阎象急得像热锅上的蚂蚁。

他知道，王川大军就在城外，如果真强攻，固始未必守得住，到时候别说半个汝南，整个豫州都可能易主。

他只得苦苦哀求，表示需要回去请示。

最终，经过一番激烈的拉锯，王川似乎勉强松口，把割让半个汝南郡的条件，改为袁军半月内退出汝南北部意水以北所有城邑，并限令半月内签订正式停战文书，逾期作废。

阎象如蒙大赦，带着这个虽然还算屈辱但至少保住了固始和半个汝南的条件，匆匆返回城中复命。

……

待阎象离去，郭嘉有些不解地问王川：

“主公，既然志在人口和削弱袁术，为什么不趁他惊魂未定，马上退兵转攻九江郡，或者巩固已经到手的三个郡，反而要在这儿跟他耗上半个月？还答应签文书？如果文书签了，咱们就不太好再对汝南用兵了。”

王川没有直接回答，而是起身走到帐边，掀开帘幕一角，指向营寨外面那片黑压压、望不到边的人海。

那是听闻此地有粮、从豫州南部涌来的灾民。

营寨外围设了几十个巨大的粥棚，冒着腾腾热气，但相对于几十万张饥饿的嘴，那点稀薄的白粥，不过是杯水车薪，仅仅能让人吊着命，不至于立刻饿死而已。

“奉孝，你看外面。”

王川声音平静。

郭嘉走到他身边，望着那密密麻麻的灾民，眉头微蹙：

“主公，这半个月来，灾民越聚越多，已经快五十万了，我军虽然有余粮，但要带着这么庞大的流民队伍返回徐州，沿途消耗巨大，而且极易发生混乱。

“万一粮草不济，或者袁军、曹军来骚扰，后果不堪设想，我以为，此事需谨慎。”

王川放下帘幕，转身看着郭嘉，眼里闪过一丝意味深长的光：

“明天，你跟我去粥棚看看，就知道我为什么要等这半个月了。”

……

翌日清晨，王川只带了郭嘉及少数亲卫，来到最大的一个粥棚附近。

这里早已人山人海，无数双眼睛眼巴巴地望着粥锅。

维持秩序的士兵喊得嗓子都哑了。

王川登上一个临时搭的木台，运足中气，声音清晰地传开：

“豫州的父老乡亲们！”

人群稍稍安静，无数目光聚焦在他身上。

“我知道，你们很多人背井离乡，是因为战乱，是因为旱蝗，是因为活不下去了！

“我知道，每天一碗稀粥，只能让你们吊着命，吃不饱，更谈不上暖和！”

他的话语直接而坦诚，说到了无数灾民的心坎里，许多人眼眶开始发红。

“但是！”