他停了半息。

“但学生做事，无非凭良心两个字。严党也好，清流也好，如今外头传的什么赵党也好——学生不懂这些。学生只看一件事。”

赵贞吉的手搁在账册上，没有动。

袁炜端着汤碗的手也停了。

“谁在实心干事，学生就站在谁那边。”

值房里静了。

这话讲得不重，但落在地上，每个字都砸出了坑。

张居正没有点赵宁的名字。但“实心干事”四个字指的是谁，屋子里四个人心知肚明。

赵贞吉的喉结动了一下。

袁炜低头看着碗里的汤，不敢抬头。

徐阶的手指在膝盖上停了。

他看着张居正。看了很久。

那目光里没有怒意。没有失望。有的只是一种老人特有的、看了太多事之后的平静。

这种平静比任何怒意都让张居正后背发紧。

“太岳。”

徐阶终于动了。他端起那盏一直没喝的茶，揭开盖碗，抿了一口。

“你说的那些，我都听到了。”

“大同的事，我知道轻重。赵云甫在前面拿命干活，后头不能扯他后腿。这一点，不用你教我。”

张居正弯腰。

“学生不敢。”

“粮食的事——”徐阶把茶盏放下，目光转向赵贞吉，“孟静，你回去再算算。”

赵贞吉张了张嘴。

“想想办法。”徐阶又添了一句。

这四个字不重。但赵贞吉一下子就懂了。

想想办法——不是让他批，是让他回去拖一拖，从长计议。长到什么时候，徐阶没说。

赵贞吉合上账册。

“下官回去核一核。”

张居正站在原地，袖子里的手蜷了一下又松开。

口头答应了。但这个答应比不答应更危险。什么叫“想想办法”？什么叫“核一核”？三天？五天？十天？大同城里的兵卒每天都要吃饭，每拖一天，赵宁就多一天的凶险。

但胡宗宪的话响在耳边——赵贞吉如果答应得太痛快，更值得警惕。

现在不是痛快，是不痛不痒。

得回去。

“学生谢阁老。”

张居正行了礼。转身往外走。

走到门口的时候，徐阶的话从背后追上来。

“太岳。”

张居正停步。没有回头。

“你替我给汝贞带句话。”

“阁老请讲。”

徐阶端着茶盏，声音隔着半间屋子传过来，不轻不重。

“就说，大同的事，内阁一直在看着。”

一直在看着。

张居正的脚钉在门槛上，后背对着屋里四盏灯。

他迈过门槛，踩进廊外的冷风里。风灌进领口，信纸在袖子里窸窣响了一声。

身后，值房的门被人从里头关上了。

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