嘉靖：你倒是替朕说了句公道话！

黑血溅在金砖上，腥气冲鼻，稠得拉出了丝。

嘉靖的身子又弓了一下，

嘉靖：你倒是替朕说了句公道话！

“臣答。”

嘉靖的眼皮掀了一下。

“海瑞说的，大部分是真的。”

这句话落下去，精舍里的空气冷了一截。嘉靖的喉咙里发出一声浊响，胸口又开始起伏了。

赵宁没有停。

“但他把这些事，全部加诸陛下一人，是不对的。”

嘉靖的起伏顿了一下。

“吏治败坏，不是一朝之事。前朝遗留的卫所糜烂，地方积弊的税赋空转，官员层层盘剥——这些烂疮，有的从宣德年间就开始溃了，到了正德朝已经烂透了。”

赵宁的声音不高，但每一个字都咬得清楚。

“海瑞看到了病，看得准。但他把所有的病根都扣在陛下头上——这不叫直谏，这叫偷懒。”

嘉靖的手指在被面上抽动了一下。

“治这些积病，需要的是铁血手腕的改革。制度要改，税法要改，军制要改，官员的考核要从上到下重新立规矩。这不是一朝一夕能做成的事，更不是杀几个贪官、下几道罪己诏就能解决的。”

赵宁停了一息。

“海瑞把奏疏一递，把骂名一背，倒是痛快了。可痛快过后呢？”

“谁来改？怎么改？改到什么程度？动了谁的饼，拿什么堵那些人的嘴？——这些事，他那道疏里一个字都没写。”

嘉靖盯着帐顶，很久没有出声。

赵宁跪在那里，也不动。

他不确定嘉靖听进去了几分。但该说的话说了，嘉靖信不信、听不听，不是他能左右的。

良久，嘉靖的胸口缓缓落了下来。

呼吸匀了。

“你倒是……替朕说了句公道话。”嘉靖的嗓子干哑，但那股阴沉的劲松了。

殿门处传来急促的脚步声。陈洪端着一只黑陶碗进来了，碗里的药汤还冒着热气。

赵宁起身接过碗，用调羹舀了一勺，吹了吹，送到嘉靖嘴边。

嘉靖盯着那碗黑乎乎的汤药看了两息。

以前四十年，他只吃丹——草木丹，五石散，各种方士炼出来的玩意儿。汤药是凡人吃的东西。他修道，不吃这些。

嘴唇凑上调羹边沿，吸了一口。

苦。

嘉靖皱了一下脸，但没吐出来。接着第二口、第三口，一碗药分了七八口喝完了。

陈洪站在一旁，两只手抖得碗都快端不住。他伺候了这么多年，头回见嘉靖主动喝药——以前连御医开的方子都不看一眼，直接丢进火盆里。

嘉靖把最后一口药咽下去，靠回枕上。

脸色确实好了一些。不是红润——那个底子不可能红润——而是从刚才那种青灰色里透出了一丝活人的气息。

“赵宁。”