韩楫应了一声。

“但有什么用？”高拱靠在椅背上，“我在吏部把人全换成咱们自己的，折子送到内阁，徐阶一支笔就给你改了。批红是陈洪的，票拟是徐阶的。我夹在中间，两头使不上劲。”

韩楫放下名单。

“老师的意思是——要动徐阶？”

高拱没答话。

桌上那盏灯的灯花又爆了，噼啪一声。他伸手拿铜签子拨了拨灯芯，火苗重新稳住。

“赵宁那边什么动静？”

“没动静。”韩楫答，“他最近在弄南京的田亩清册，整天窝在值房里算账。像是要推一条鞭法。”

高拱的手指捏着铜签子，没放下。

一条鞭法。

赵宁。

嘉靖钦点的太子亚父。先帝临终托孤的顾命之臣。

这个人不争不抢，不结党不站队，窝在内阁里闷头做事。但越是这样的人，越让高拱不安。

徐阶好歹是明面上的对手，一拳打过去知道往哪儿挡。赵宁不一样。他的根基不在六部，不在科道，在裕王府——现在是东宫。

在那个年幼的太子身上！

韩楫还在等他说话。

高拱把铜签子搁下来。

“你去查一件事。”

“老师请讲。”

“先帝临终的时候，到底给了赵宁什么旨意。原话是什么。传旨的时候谁在场。一个字都不要漏。”

韩楫站起来。

“学生明白。”

他走到门口，又被高拱叫住了。

“还有——徐阶家里那二十四万亩地，邸报传出去之后，地方上什么反应，松江府那边有没有人递折子弹劾，你也盯着。”

韩楫点头，推门出去了。

值房里又剩高拱一个人。

他低下头，继续翻那本被徐阶驳回的折子。翻开，合上。再翻开。

“另议再报”四个字，每看一遍，胸口就堵一层。

内阁首辅。

只要徐阶还坐在那个位子上一天，他高拱就是吏部天官，也不过是给人打下手的。

灯油又快尽了。火苗跳了两下，暗下去，又挣扎着亮起来。

高拱没有续油。他盯着那团摇摇欲灭的火苗，忽然伸手，把折子翻到徐阶批字的那一页，用指甲在“另议再报”四个字底下，缓缓划了一道痕。

纸面上多了一条白印子，嵌在朱红色的字迹下头。

窗外起了风。廊道尽头，隐隐传来乾清宫方向的丝竹声。

高拱抬起头，朝那个方向看了一眼。

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