施琅深深吸了一口气，将胸中翻涌的情绪强行压下。

他抬眼扫过堂下神色各异的将领，喝道：“慌什么！水道被锁，不过是贼寇一时得逞。澎湖尚在我手，詹六奇非庸才，必会设法疏通航道，或另寻他途通联闽省。”

“况且，台湾城高池深，粮秣足支三月！贼军劳师袭远，利在速战，我等只要守住此城，挫其锋芒，耗其锐气，待其师老兵疲之际，必有转机！传令各门守将，加倍警惕，炮台日夜值守，敢有懈怠者，军法从事！”

“遵命！”

众人只能齐声应下。

……

与此同时，朱继恒率领的明军主力在轻装急行军后，终于与陈昂的前锋汇合。越靠近台湾镇，沿途闻风前来欢迎明军的百姓越多。

道路两旁，扶老携幼的百姓们或跪或立，有的捧着粗瓷碗盛着的清水，有的挎着竹篮装着干粮，更多的人只是赤手空拳，却泪流满面地望着一队队开进的明军士卒。

“王师！是王师来了！”

“苍天有眼啊！总算把王师盼来了！”

“求王师为我等草民做主！求王师做主！”

一名白发苍苍的老者颤巍巍跪在路边，双手高举头顶，抽泣着喊道，周围的百姓也都跟着高喊。

朱继恒正好策马而过，见此情景，勒停战马，命人将那老者搀扶起来，带到自己面前。

那老者被两名亲兵架到马前，双腿仍在不住地颤抖，不知是年迈体衰，还是激动难抑。

他抬头望见马上那位年轻将军，只见对方甲胄鲜亮，眉目清朗，虽年轻却自有一股不怒自威的气度，当即又要跪下行大礼。

朱继恒忙翻身下马，双手扶住老者臂膀，温声道：“老人家不必多礼。有何冤屈，尽管对孤明。”

老者闻，泪水夺眶而出，哽咽着半晌说不出话来。旁边几名百姓见状，纷纷围拢过来，七嘴八舌地诉说起来。

“将军！那施琅入台后，明里暗里刮地三尺！他和他家眷族亲圈去无主荒田也就罢了，还将我们的良田也一并强占，逼迫我们成为他家的佃户，有不从者非死即伤！”

“是啊！我们不仅要向官府缴纳正供，还要额外向施家缴纳私租，美名其曰施侯租……可那些田亩明明是我们自己开垦的……”

“将军有所不知！”另一名老妇挤上前来，老泪纵横，“我儿子不愿良田被霸占，被施府家丁绑去，活活打死在田埂上！我那孙儿才七岁啊，眼睁睁看着爹被打死，回来高烧三日，如今……如今成了痴儿！”

朱继恒听着百姓们七嘴八舌的诉苦，眼中寒光一闪，握着马鞭的手不自觉用力起来。

“这施琅，着实可恨！”朱继恒咬牙，恨声道：“于国，背弃汉家，为鞑虏卖命；于民，极力盘剥、欺凌。如此汉奸不将其千刀万剐，难解孤心头之恨！”

陈昂和周围的军官也都面色铁青难看，恨不得生啖施琅的血肉。

朱继恒强压下胸中怒气，抱拳对周围百姓表明身份，而后朗声道：

“孤乃大明监国世子朱弘桓，诸位父老放心，孤此来台湾，不单为收复疆土，更要为百姓除此暴虐。施琅及其族人强占的田产，一律清退；私设的税卡，一律废除；残害百姓者，一律严惩！”

此一出，周围百姓这才认出朱继恒的身份，慌忙拜倒一片，皆欢呼千岁，同时也对朱继恒的承诺充满期盼。

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