三人都怔了一下。

胡老三反应最快。

“司使的意思，是要先去探他们？”

监航官点头。

“打一仗容易。”

“打一仗之后，这片林子就彻底成死地。”

“如今矿区才开，港才立，病还没压尽，外头的路一条没摸清。”

“若能先试一试，就不急着把刀举起来。”

韩四满脸不服。

“这些蛮子懂什么试不试。”

“拿刀过去，他们自然懂。”

老海狼在旁边终于开口了。

“你要是能听懂他们说话，你去。”

“不能听，就少装明白。”

“海上跑了几十年的人都知道，头一回见陌生人，先别忙着拔刀。”

“不然今天杀一个，明天来一窝。”

韩四被顶得脸一黑，还想张口，监航官已经抬手压下。

“就这么定。”

“今日起，矿队和船队谁都不许越现有巡哨线。”

“司里这边，拿布、盐和铁针去试。”

赵船东愣了。

“送东西？”

韩四更是直接骂出了声。

“给他们送东西？”

“司使，这不是服软吗？”

监航官冷冷看他。

“服软？”

“你若觉得给几块盐就是服软，那前头官拍交粮、交铁锹算什么？”

“司里不是去跪他们。”

“是去试他们认不认东西，认不认界，认不认能不能不开刀。”

“若能试出一条活路，比你们多砍几个脑袋值钱。”

韩四被噎住，脸涨得通红。

可他再粗，也知道现在港里真做主的不是自己。

胡老三低头想了想，终于点头。

“若司里定了规矩，我回去会跟下头说。”

“但司使，若这回去试，咱们自己的人可得管住。”

“矿上有些人眼红，一看有空子就想往林里钻。”

“这个我知道。”

监航官看着他。

“所以今天你回去告诉他们。”

“谁敢借这回招抚的口子越线，矿区停三日，工钱扣半月。”

“不是罚给别人看，是先保自己别把事搅坏了。”

这话一出，胡老三就明白了。

招抚不是对外最难，最难的是防自己人坏规矩。

三人退下以后，监航官把老海狼和巡哨头留下。

“人怎么挑？”

老海狼早有主意。

“别挑年轻的。”

“年轻的手快，心也快。”

“年轻的手快，心也快。”

“一紧张就容易出事。”

“挑会看海、会看人的老水手。”

“再带两个懂南洋杂话的，虽未必听得懂这边土话，总能比划个意思。”

巡哨头补了一句。

“护卫呢？”

监航官摇头。

“不能带太多。”

“人一多，对面先怕。”

“先在两边木桩中间放东西，人退回来。”

“看他们接不接。”

老海狼想了想，点头。

“这样稳。”

“先看他们认布、认盐、认铁不认。”

“认，说明还能往下说。”

“不认，再换法子。”

事情定下，下午就开始准备。

南州官港里没什么贵重礼物。

真要拿去试土着的，也就是粗布、盐块和铁针最实用。

布能裹身，盐能吃，铁针能扎皮扎草，也能修东西。

监航官很清楚，对方未必知道这些东西值多少，但只要他们不是完全离群，总会知道和木矛石片不一样。

东西备好以后，他又把几个巡哨头、医官和管钟楼的书吏叫来，当众交代。

“今日试招抚。”

“界线两边，各自不许越。”

“我这边的人退到木桩后三十步。”

“谁敢借机上前，谁就是坏司令。”

“无论是军士、矿工、船主，一体罚。”

医官听了半天，忽然插了一句。

“若他们拿了东西以后不过来，咱们也不要跟。”

“现在港里病才压住，林里的水和虫都不清楚，别为了试人，把自己人先送进去。”

监航官点头。

“记下了。”

等一切安排妥，天色已经偏西。

木墙外，两排界桩依旧立着。

一边挂着染血兽毛的骨矛，一边挂着宋旗和红绳。

中间隔着一块不算大的空地。

老海狼带着两个老水手和一个巡哨兵，把粗布、盐块和铁针放在空地中间的一块石边。

他们动作慢，没故意装得大方，也没摆出什么架子。

放下以后，就按先前定的，一步步退回木桩后。

整个过程，木墙上站着的军士都看得清楚。

港里也有不少人探头探脑，远远看着。

韩四和赵船东也来了，站在人后头，脸色都不大好。

他们都觉得这事不痛快。

可人是司里派的，规矩也是司里立的，这时候没人敢明着冲出来捣乱。

退回木桩后，所有人都安静了。

风吹过林子，没动静。

又过了一会儿，远处草边动了一下。

先是一个影子，随后又露出两个。

是前几日巡哨见过的那种人影。

身上裹着兽皮，手里拿木矛，动作慢，也很谨慎。