他把腰刀拔出来，横在身前。

“战时条例，就地格杀。”

那一夜，扬州城外的运河上火光串成了线。

两万大军兵分六路，萧鸿的玄甲骑兵打头阵充当尖刀，扬州驻军跟进接管。从盐城到泰州，从海陵到通州，所有两淮盐区的要害节点，在天亮之前被铁甲洪流吞没。

城东最大的汪家盐仓，占地三十亩，库存精盐四十万斤。

仓门口守着六十名盐商私兵，为首的是汪兆丰的亲侄子汪虎，领着人堵在门口，手持腰刀，叫嚣着“私产不可侵犯”。

领队的玄甲军校尉没跟他解释什么叫“战时军管物资征用条例”。

弩箭先到，六十名私兵，降了四十三个，死了十七个。汪虎本人被一脚从台阶上踹下去，门牙磕掉两颗，被铁链锁着拖到了仓门口跪下。

城南马家的运盐码头，马鸣远的漕帮兄弟倒是硬气，抄着篙子和短刀就冲上来了。

然后他们发现对面是北疆回来的正规军。

杀过蛮夷骑兵的刀，砍漕帮混混，跟切菜没有区别。

码头上的血顺着石阶淌进运河里，下游的鱼都不敢往这边游。

天蒙蒙亮的时候，陆铮的战报汇总送到了萧鸿案头。

四十七处目标，接管四十五处，剩余两处因位置偏远正在途中。击毙抵抗者一百三十七人，俘获六百余人。缴获存盐――二百八十万斤。

萧鸿拿起笔，在战报上批了四个字：开仓放盐。

当天上午辰时，扬州城九座盐铺同时开门。

铺子上方的牌匾换了，不是盐商的字号，是一块临时钉上去的白木板，上面歪歪扭扭写着“官营盐铺”四个字。

门口站着全副武装的士兵。

盐价：官定基准价，比之前盐商的售价低了四成。

消息传开的速度比萧鸿预想的还快。

从城东到城西，从坊间到河边，排队买盐的百姓把九条街堵得水泄不通。

买到盐的人捧着盐罐子笑，没买到的人踮着脚尖往前挤，但没有人闹事――因为门口那些士兵的刀是真的，盐也是真的。

赵启年站在府衙二楼的窗口，看着街上的人流。

他终于明白了。

这个年轻人从头到尾就没打算跟盐商谈判。

昨天在前厅听他们说完那些话，不是在犹豫，是在等天黑。

等天黑了好动刀子。

赵启年闭上眼睛。

窗外阳光正好，百姓排着长队在官营盐铺前有说有笑。

赵启年看着那些笑脸，慢慢把官帽摘了下来，捧在手里。

林府后院。

萧鸿走进来时，黛玉正坐在父亲床边喂药。

林如海已经能靠着枕头坐起来了，脸色虽然仍差，但眼里有了神。

萧鸿在门口站了一下，没有马上进去。

他身上还带着一整夜军务的疲惫，靴子上沾着盐仓的灰。

他站在门槛外面，先抬手把衣领正了正，又低头把袖口那点不知道什么时候蹭上的泥擦掉了。

然后才抬脚进去。

黛玉回头看了他一眼。

那一眼停了两息，目光从他的脸上移到他的眼底――通红的血丝挡不住，一夜没睡。

她没问他去了哪，做了什么。

她说：“粥还有半碗，要不要喝？”

萧鸿愣了一下。

然后他笑了。

不是在朝堂上的冷笑，不是对着盐商的嗜血微笑，是真的笑了。

“好。”

他在床边坐下来，接过那碗还温着的粥。

林如海靠在枕上，浑浊的目光在萧鸿和女儿之间移了一个来回。

老狐狸什么都没说，但嘴角动了动，慢慢闭上了眼睛。

窗外传来街面上隐约的叫卖声――

“官盐，官盐，便宜喽――”_c