朱竹清心中掠过一丝警惕。

这个人不对劲。要么是身上背着什么事，要么是有人指使他在这里做什么，要么就是明月城里混进了什么不该有的人。

朱竹清没有后退。她反而向前踏了一步。

那乞丐听到脚步声逼近，身体猛地一弹，像是被烫到了一样从墙根处弹了起来，脚步踉跄着朝小巷深处退去，一边退一边哑着嗓子喊：“别过来！你别过来！”

朱竹清的眉头锁紧了。

她没有再犹豫，身形一闪，如同一道黑色的幽灵般掠出，瞬间便贴到了那乞丐的身侧。

她的手刀精准地切在那人的后颈上，力道控制得恰到好处，只用了一分劲，足以将对方击晕，又不会造成任何实质伤害。

那乞丐的身体一软，向前栽倒。朱竹清伸手抓住他的后衣领，将他整个人提住了，没有让他直接摔在冰冷的石板地面上。

她低头看了一眼那张被乱发遮住大半的面孔，确认对方只是晕了过去，呼吸平稳，没有大碍。

然后她抬起头，朝着巷口的方向扫了一眼。

明月城的夜巡队恰好从主街尽头拐了过来，一队穿着深蓝色制服的巡逻魂师正沿着街面缓步走来，为首的是一个面容方正的中年人，腰间挎着一柄制式短刀。

朱竹清朝他招了招手，那中年人愣了一下，快步走了过来。

“朱竹清大人？”那巡逻队长显然是认得她的，态度恭敬，“这是怎么了？”

朱竹清将手中提着的乞丐交给了对方：“这个人有些问题。在皇城脚下乞讨，见到我就赶我走，行为反常。带回去问清楚情况。”

巡逻队长接过人，一挥手，身后两名队员上前将昏迷的乞丐架住。

他低头看了一眼那张脏污的面孔，皱了皱眉：“大人放心，我们这就带回去审问。”

朱竹清点了点头，目送那队巡逻魂师架着人消失在街道尽头，才收回目光。

她站在巷口，沉默了片刻，总觉得刚才那双眼睛在记忆里留下了一道模糊的痕迹，像是曾经在哪里见过，但怎么都想不起来。

她摇了摇头，将那个念头从脑海中甩出去，转身继续朝住处走去。

……

审讯的结果在第二天上午便送到了朱竹清的办公桌上。

她翻开那份简短的报告，目光扫过第一行，手指便停住了。

戴沐白，男，原星罗帝国三皇子，武魂邪眸白虎，魂力已废。于魂师大赛结束后被星罗大皇子戴维斯俘获，废其魂力，充入奴籍。

后星罗覆灭，辗转被贩于多个贵族庄园为奴。伊娃女皇废除奴隶制后恢复自由身，获发安置金。因不善理财，月余即耗尽，无技傍身，无亲可投，遂流落街头。

朱竹清坐在办公位上一动不动，手中的报告纸被她捏得微微发皱。

戴沐白。

她已经很久没有听到这个名字了。久到如果不是这张报告上白纸黑字写得清清楚楚，她甚至以为自己早就把这个名字从记忆里彻底抹去了。

多年前在史莱克学院的那些日子，那个金发异瞳、桀骜不驯的少年，那个在索托城花天酒地、在训练场上懒散敷衍的男人，那个和她之间有婚约的未婚夫。

后来在魂师大赛上，他被戴维斯当众击溃，败得狼狈不堪。

当天夜里，他连夜逃离武魂城，却被戴维斯的人截在了官道上。

再后来，她就不知道他的下落了。

星罗覆灭，她被卷入了更大的乱局里，在战争中挣扎求生，最终在明月城安顿下来，在政务厅有了一份安稳的工作。

而戴沐白，则辗转于一个又一个奴隶主的庄园，从星罗皇子变成了一个连名字都不配拥有的奴籍之人。

直到伊娃废除奴隶制，他才重获自由。

可他自由了，却不知道该怎么活。

朱竹清放下那份报告，靠在椅背上，目光落在窗外那片被晨光照亮的街道上，沉默了很久。

她想起昨晚那张消瘦到脱相的面孔，想起那双在灰垢下面泛着奇异微光的异色眼瞳，想起他看到她时那瞬间收缩的瞳孔和拼命挥动的手臂。

他认出了她。

而她没有认出他。

朱竹清缓缓闭上眼睛，又睁开，将那份报告重新拿起来，从头到尾又看了一遍。

“戴沐白，”她轻声念出这个名字，声音低得只有自己能听见，“你连自己都活不明白了吗？”

……

明月城东，一处偏僻的里巷深处。

一间低矮的出租屋中，戴沐白蜷缩在角落的草垫上，身上那件破麻布衣已经被换成了干净的粗布短褐，头发也被梳洗过，露出一张虽然消瘦但五官轮廓依旧分明的面孔。

昨晚那队巡逻魂师把他带回衙门后，例行询问了一番，发现他既无犯罪前科，也无任何反抗行为，只是一个普通的流浪者，便按照流民安置条例做了登记，然后把他送到了这间临时安置房。

屋子里只有一张草垫、一个水壶、一床薄被，墙角还放着一小袋干粮。

安置房的管事告诉他，他可以在找到工作之前在这里暂住，每天还能领一份免费的口粮。

戴沐白坐在草垫上，背靠着墙壁，目光落在对面那面灰白色的墙壁上。墙皮已经斑驳脱落了大半，露出下面粗糙的灰泥层，几道细长的裂纹从墙角一直延伸到天花板。

他脑子里很乱。

昨晚看到朱竹清的那一瞬间，他的第一反应是逃。

他不知道自己为什么会有那种反应，但他当时的感觉只有一个，不能让她认出自己。不能让她看到自己这副模样。

一个被废了魂力的废人，一个在泥潭里滚了多年的奴隶，一个连乞丐都做不好的人。

戴沐白把脸埋进膝盖里，肩膀微微颤抖。

他不想让她看到自己这个样子。不想让她知道，当年那个在史莱克学院里桀骜不驯、在索托城花天酒地的戴沐白，如今连口饭都吃不上，要靠皇城的救济才能睡上一觉。

他原本还有最后一点东西。

那点东西是他在奴隶制废除后分到的安置金，不多，但他本来可以用它做点小买卖，或者买几亩薄田，至少饿不死。

可他不会。他从来就不会。

在星罗皇宫的时候，钱有管事的人管，在史莱克的时候，钱有仆从，在奴隶庄园的时候，他根本不需要钱。他这辈子就没学会怎么管钱。

所以那点安置金很快就花完了。

他试着去找过活干。