申时行的眉心动了一下。

赵宁的语气没有半点商量的余地：“该退就退，该让就让，该上折子自辩就上折子自辩。不要硬扛，不要死战，不要学那些愣头青，以为把命搭进去就能换来青史留名。”

书房里安静了片刻。

赵福在门外咳嗽了一声，大约是在提醒里面说话的声音太小，外面听不见什么。

申时行坐在椅子上，脊背依然挺直，但目光往下落了几分。

他把赵宁这三条话在脑子里过了一遍。

不要把三方逼到绝路。

不求税银暴涨，只求稳定入库。

遇险先保全自身。

三条加在一起，指向同一个意思——你去浙江，不是去开疆拓土的，是去看摊子的。

申时行抬起头，看着赵宁。

赵宁的脸上没什么多余的表情，端着茶盏，像是刚才那番话只是随口聊了几句家常。

申时行沉默了几息，忽然开口了。

“阁老。”

赵宁抬眼。

申时行的声音不高，语气谦和，但每个字都咬得清楚。

“阁老举荐时行赴此重任，朝堂之上亲口点将，百官瞩目。可今日叮嘱在下，从头到尾，只说了一个稳字。”

他顿了一下，目光落在赵宁脸上，没有回避。

“莫非阁老心中，本就不认为时行能够将市舶新政推至大成？”

这句话落在书房里，像一枚石子投进了深潭。

赵宁端茶的手停住了。

书房里静得只听见院子里风吹梧桐叶的细碎声响。

赵福站在门外，本来正要进来添茶，听到这句话，手搭在门框上，硬生生停住了脚步。

赵宁没说话。

他把茶盏放回桌上，目光落在申时行脸上。

申时行的表情很平静，没有愤懑，没有不甘，甚至连试探的意思都不重。

他就是那么直直地看着赵宁，等一个回答。

——这人有意思。

赵宁在心里转了一圈。

他见过太多官员，被举荐之后千恩万谢，领了差事之后拍胸脯表忠心，到了地方上该贪还是贪，该烂还是烂。

像申时行这样，当面把窗户纸捅破的，还真不多。

而且这个人捅窗户纸的方式也讲究——语气是谦卑的，姿态是低的，但问题本身是锋利的。

他没有质问，没有不满，只是把赵宁心里那层没说出口的判断，用一个问句摆到了台面上。

你觉得我不行。

对还是不对？

赵宁的手指在桌面上摩了一下，看着申时行的眼睛。

窗外的风又大了一些，院子里的梧桐枝叶沙沙作响，有几片新叶子被风卷着，贴在书房的窗棂上，映出一片浅绿色的影子。

赵宁没有移开目光，嘴角动了一下，像是要笑，又没真笑出来。

他把身子往前倾了几寸，两只手交叠着搁在案上，声音压得很低。

“汝默。”

他叫了申时行的字。

申时行的脊背绷紧了一分。