距北京千里外。

南直隶，孝陵。

偏院里寂静得过分。

吕芳靠在藤椅上，裹着厚棉袍，面色蜡黄，连呼吸都带着呼哧声。

杨金水端着药碗站在一旁，手指微微发抖，却不敢出声催促。

“主子···”

吕芳闭着眼，喉咙里滚出一声低哑的应答。

“该用药了。”

杨金水把药碗凑到他唇边，吕芳睁开眼，浑浊的眼珠转了转，盯着那碗黑乎乎的药汁看了片刻，忽然抬手推开。

“不喝了。”

“干爹……”

“没用的。”

吕芳声音轻得像风吹过纸窗，“喝了这么多年，该死的还是要死。”

杨金水端着药碗，手抖得更厉害，碗沿碰在瓷勺上，发出细微的叮当声。

他张了张嘴，最后什么都没说，只是把药碗放在桌上，又退回原位站着。

吕芳撑着椅子扶手，缓慢地坐直身子。

他看了眼窗外，天色灰蒙蒙的，像要下雨。

“今儿几号了？”

“五月十八。”

吕芳点点头，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，敲得很慢，像是在数什么东西。

“算着日子，主子已经走了九年。”

杨金水低着头，没接话。

“九年了。”

吕芳喃喃重复了一遍，声音里有种说不清的情绪，“老奴这条命，拖了九年，也该有个交代了。”

杨金水猛地抬起头，眼眶通红。

“干爹，您别这么说……”

“我知道自己的身子。”

吕芳打断他，声音虽轻，却带着不容置疑的意味，“今儿天气还行，你扶我去趟陵前。”

杨金水愣住。

“干爹，您这身子……”

“就今儿。”

吕芳手撑着椅子扶手，想要站起来，却试了两次都没成功。

杨金水赶紧上前扶住他，吕芳借着他的力道站起身，站定后喘了好一会儿，才稳住呼吸。

“去陵前。”

杨金水不敢再劝，搀着吕芳慢慢往外走。

院子里铺着青石板，走起来很稳，可吕芳每走几步就要停下来喘气。

杨金水扶着他，手臂绷得紧紧的，生怕他突然摔倒。

走到院门口的时候，吕芳停下来，回头看了眼那间住了九年的小屋。

屋檐下挂着一串风铃，风吹过，叮叮当当响了几声。

“这屋子，倒是住得久了。”

杨金水咬着唇，没说话。

两人慢慢往陵园方向走，路上遇到几个守陵的差役，远远看见吕芳，都低头让到一边。

吕芳没理会，只是继续往前走，走得很慢，脚步虚浮，像是每一步都在用尽力气。

到了陵前，吕芳让杨金水松开手，自己站稳。

他抬头看着眼前的石碑，碑上刻着“大明太祖高皇帝之陵”几个大字。