他声音越来越轻，“替主子挡点烦心事，替主子顺顺气。”

杨金水眼泪掉下来，用袖子胡乱抹了一把。

吕芳没看他，只是继续说。

“鄢懋卿巡盐归来，账目送进精舍。主子看着账册，一把掼在地上，声音冰冷：‘他们拿两百万，分我一百万，还要朕感念他们？’”

吕芳顿了顿，喉咙里滚动了一下。

杨金水听着，手指攥得发白。

吕芳闭上眼，脑子里又闪过一些画面。

他抱着一坛陈年酒，去劝严嵩、徐阶。

他见朝局要崩，不想大乱，想调和内阁矛盾。

他本想灭火，殊不知，在嘉靖眼里，司礼监掌印私自串联内阁，便是大忌。

后来嘉靖和他说那句话。

“金杯共汝饮，白刃不相饶。”

吕芳睁开眼，看着房梁，声音轻得像要散掉。

“老奴那时候才明白，自己越了界。一心想调和，终究越了帝王划定的界限。”

杨金水哭出了声。

吕芳没理会，只是继续看着房梁。

“主子后来让老奴去修陵。”

他说，“主子看着老奴，声音平静：‘你跟了朕四十年。别人去修陵，朕不放心，派你去看看朕的万年吉壤。’”

吕芳顿了顿，手指攥紧。

“老奴叩首，只回一句：奴婢明白。”

杨金水听着，眼泪越掉越多。

“我那时候就明白了。”

吕芳声音更轻了，“主子不是杀老奴，是给了老奴一条活路，送老奴全身而退，远离京城即将到来的血雨腥风。”

他闭上眼，眼眶里有泪，却没有落下来。

“这是帝王极少的一份体谅，藏在贬谪的诏令之下。”

杨金水哭得说不出话。

吕芳靠在椅背上，呼吸越来越轻。

“世人怕主子、怨主子、议主子、骂主子。”

他顿了顿，声音轻得像风吹过纸窗。

“唯独老奴，一辈子敬主子、怜主子、记主子。”

杨金水跪下来，哭得浑身发抖。

吕芳没看他，只是闭着眼，手指慢慢松开。

“老奴这一生，始于伺候主子，终于念想主子。”

他声音越来越轻，轻得几乎听不见。

“此生君臣，足矣。”

窗外的风猛地吹过来，吹得屋檐下的风铃叮当响。

杨金水趴在地上，哭得说不出话。

吕芳靠在藤椅上，手指垂下来，再也没有动。

屋里安静得过分，只有风铃的叮当声和杨金水压抑的哭声。

过了好一会儿，杨金水抬起头，看见吕芳闭着眼，脸色安详，像是睡着了。

他慢慢站起身，走到吕芳身边，伸手探了探鼻息。

没有呼吸。

杨金水愣了一下，眼泪又掉下来。

他跪下来，给吕芳磕了三个头，然后站起身，慢慢走到门口。

外面的雨终于落下来，打在青石板上，发出细碎的声音。

杨金水站在屋檐下，看着雨幕，手指攥着门框，攥得发白。

过了好一会儿，他转过身，看了眼屋里靠在藤椅上的吕芳，声音哽咽。

“干爹，您走好。”