吕芳靠回藤椅，闭上眼。

窗外雨还没落下来，风却一阵紧过一阵，吹得屋檐下的风铃叮当响。

杨金水守在一旁，手指攥着袖口，看着吕芳苍白的脸色，喉咙发紧。

“干爹，我去给您端碗粥。”

吕芳没应声。

他眼睛闭着，呼吸越来越轻，像快要听不见了。

杨金水站起身，刚走到门口，听见身后传来吕芳的声音，轻得像风吹纸。

“别忙活了。”

杨金水转过身，看见吕芳睁开眼，眼珠浑浊，盯着房梁上的横木。

“陪我说说话。”

杨金水赶紧回到椅子旁边，在小凳上坐下。

“干爹，您说。”

吕芳没接话，只是看着房梁，眼神有些涣散。

杨金水不敢出声，屋里安静得过分，只有风铃的叮当声和吕芳细微的呼吸声。

过了好一会儿，吕芳忽然开口。

“壬寅宫变那一夜……”

他声音轻得像在自自语，杨金水愣了一下，没敢打断。

“满宫都乱了。”

吕芳说，“宫女弑君，蜡烛全灭了，满地都是狼藉。主子那时候年轻，险些丢了命。”

杨金水低着头，手指攥得更紧。

“所有人都怕主子。”

吕芳继续说，“可那天夜里，老奴看见的，是个险些死掉的人。主子惊魂未定，一身冷汗，宫里没人敢靠近。老奴守在御榻边，替他擦冷汗，低声安抚。”

吕芳顿了顿，喉咙里滚动了一下。

“那时候老奴就明白了。主子是皇上，可也是个人。会怕，会慌，会孤独。”

杨金水咬着唇，眼眶通红。

吕芳闭上眼，脑子里闪过一些模糊的画面。

道观里青烟缭绕，嘉靖坐在蒲团上，手里捻着佛珠。

严嵩和徐阶站在一旁，各自念着青词。

嘉靖转过头，看向站在门口的吕芳。

“你也读读，看看能读出什么。”

吕芳走过去，接过青词，看了片刻，抬头说：“主子本是仙班中人，下凡来做万民之仆，这是人间无奈。”

嘉靖听完，大笑。

“好奴才。”

那是吕芳记忆里最温情的一段。

没有奏章，没有贪腐，没有朝堂厮杀，只有青烟、闲谈，君臣之间片刻不必设防。

吕芳睁开眼，喘了口气。

“主子那时候心情好。”

他喃喃说，“没有防着谁，也没有算计谁。”

杨金水不敢接话，只是低着头听。

吕芳又闭上眼，脑子里又闪过一些画面。

精舍之内，他用药酒替嘉靖烫脚。

嘉靖炼丹多年，腿脚寒凉，药毒淤积。

吕芳小心擦洗，原本是闲话家常，等主子心境平和，才慢慢递上杨金水八百里加急的浙江密报。

嘉靖看完，脸色骤变，一把将奏章摔在地上。

“这些混账！”

吕芳在一旁静静候着，替他顺气，一句话都没说。

他知道，不能在君主盛怒时进，要等人心安定，再把天下烂摊子，一点点递到主子面前。

吕芳喘了几口气，手指在椅子扶手上轻轻敲了两下。

“老奴这辈子，就会这点本事。”