换成别人，可能觉得朝廷在坑他——给你干活的权力，不给你干活的本钱，这不是空手套白狼么？

但李成梁不这么看。

粮饷自筹，这四个字的意思是：

你在朝鲜怎么搞钱，朝廷不管。

征调民夫，朝廷不管。

摊派赋税，朝廷不管。

李成梁用拇指摩挲着信封上那方私印的痕迹，火漆已经碎了，但印文还看得清。

私印，不是公印。

这件事是赵宁一个人扛的，没过内阁会议，没走兵部的公文。

这个人情，不轻。

但李成梁也清楚，天底下没有白给的人情。

赵宁放这么大的权给他，图什么？

图他在朝鲜把根子扎深。

倭寇打跑之后，朝鲜这块地方，大明总得留下点什么。

留兵太贵，留官太惹眼，留一个手握兵权、控着财税、扎在当地的辽东总兵——这比什么都管用。

李成梁想明白了这一层，端起茶碗又喝了一口，这回觉得茶没那么淡了。

他搁下茶碗，从桌上抽出一张新纸，这次写的是给朝鲜国王李昖的信。

措辞客气，用的是下官对国王的礼数，但字里行间的意思很硬。

“成梁近日整饬军务，有要事须面陈殿下，恳请殿下拨冗召见，成梁当亲赴王京叩谢。”

面陈。

亲赴。

李成梁写完，搁下笔，把信吹干，封好。

此番去找朝鲜国王，不是去叩谢，是去要粮。

朝廷不给钱，三万人的嚼用从哪儿来？

义州周边的赋税他已经刮过一轮了，再刮就要刮出民变。

但朝鲜别的地方还有余裕，尤其是全罗道和庆尚道，那边没被倭寇祸害得太狠，粮仓里还有存粮。

这些粮仓，朝鲜王廷一直捂着不放，说是要留给百姓赈济。

李昖手里攥着粮食不撒手，李成梁之前没有名目去要。

现在有了。

朝廷的信就是名目。

当初你朝鲜死皮赖脸，求着我大明出兵，其中一条就是保障供给大明军队的辎重粮草。

现在我又新增两万军队，来找你要粮要装备，名正顺！

李成梁把给李昖的信递给另一名亲兵。

“送到汉城，走朝鲜驿站的路子，用朝鲜人的马。让朝鲜人知道我要去见他们的国王。”

亲兵领命走了。

李成梁站起身，走到签押房的窗前，推开木窗，一股潮热的风裹着泥腥味扑进来。

窗外是屋脊，灰瓦破碎，墙面剥落，到处是战火烧过的痕迹。

远处的鸭绿江在暮色里泛着铅灰色的光，江对面就是辽东，他经营了半辈子的地方。

如松带两万人过来，辽东就空了一大半。

但辽东空不空，眼下不重要。

重要的是朝鲜。

赵宁那封信里的“经略”二字，李成梁咂摸了一路，越咂摸越觉出味道来。

经略是文官的差遣，巡抚之上、总督之下，管的是军政民政一把抓。

赵宁把这两个字安在他一个武将头上，等于在说——你李成梁在朝鲜，不只是个带兵打仗的总兵，你是朝廷在朝鲜的代理人。

封侯。

这两个字从李成梁脑子里冒出来的时候，他自己都觉得心跳快了半拍。

辽东李家，世代军户，祖上最高做到指挥佥事。

到他这一代，总兵已经是顶了。

再往上，就是封爵。

大明朝的武将封爵，靠的不是守土，是开疆。

守住辽东，功劳再大也就是个总兵加太子太保的虚衔。

但朝鲜不一样。

在朝鲜打出一片天来，替大明在藩属国扎下根——这功劳，够不够封侯，他不敢想，但至少够他李家再往上迈一步。

暮色沉下来，鸭绿江上的铅灰色变成了墨黑色。

李成梁关上窗，转身回到桌前，把赵宁那封信重新拿出来，对着烛光又看了一遍。

三百来字，他已经能背下来了。

烛火跳了一下，他的影子在墙上晃了晃，拉得很长。

李成梁把信折好，这次没有塞回怀里，而是锁进了桌子最下面那层抽屉里，跟他的私章和家书放在一起。