“你倒是敢开口。”

朱载堉脸上有些讷，张了张嘴，没说出话来。

赵宁放下茶碗，背着手走了几步，目光扫过场地里那些火炮和火铳。

“三十万两不算多。”

他声音平静，听不出情绪，“研发火器本来就费钱，这事我心里清楚。”

朱载堉眼睛一亮，刚要说话，却被赵宁抬手打断。

“但我得问你一句，这银子花下去，能造出什么？”

朱载堉愣了一下，赶忙道：“能造出更好的火炮，更快的火铳，还能研制新式火器，比如多管火铳，连发火炮——”

“我不是问这个。”

赵宁打断他，语气沉了些，“我是问，这些火器造出来，能不能打赢仗？”

朱载堉被问住了。

他张了张嘴，半晌才道：“能。”

“有多大把握？”

“七成。”

“不够。”

赵宁转过身，盯着朱载堉的眼睛，“我要的是十成，是武器层面的碾压！”

朱载堉喉结动了动，额头渗出细汗。

他知道赵宁这话不是在跟他开玩笑。

“阁老，火器这东西，再好也有极限，十成把握——”

“那就把极限往上推。”

赵宁声音不大，却沉得压人。

“国库的银子不是用来填窟窿的，是用来武装这个国家的。花出去的每一两银子，都得打到敌人身上，打出血来。”

朱载堉咽了口唾沫，点头道：“是。”

赵宁没再说话，只是背着手往场地外走。

朱载堉跟在后头，手里攥着图纸，不敢吭声。

两人走出火器场，门外停着一辆马车，车夫正靠在辕杆上打盹。

赵宁没上车，而是站在场门口，抬头看了眼天色。

正午的日头挂在头顶，晒得人眼睛发疼。

他眯起眼，忽然开口：“朱部长。”

“在。”

“银子我给你，但有个条件。”

朱载堉心里一紧，赶忙道：“阁老请讲。”

“半年之内，我要看到新式火炮装备到西南战场，看到新式火铳发到戚继光手里。”

赵宁说着，转过身，目光落在朱载堉脸上，“做得到吗？”

朱载堉额头的汗顺着脸颊滑下来，他抹了一把，咬牙道：“做得到。”

“那就去做。”

赵宁说完，上了马车。

马车缓缓驶离，朱载堉站在原地，手里攥着图纸。

半年，三十万两，新式火器装备九边。

赵宁这人从来不开空口支票，他说给银子，就一定给，但他要的结果，也必须拿出来。

朱载堉深吸了口气，转身往火器场里走。

马车里，赵宁靠在车厢里，闭着眼。

车轮碾过青石板路，发出咕隆咕隆的声响。

他脑子里还在转着刚才朱载堉说的那些话。

新式火炮，新式火铳，多管火铳，连发火炮。

这些东西要是能造出来，装备到军队，大明的军力至少能再上一个台阶。

可问题不在能不能造，而在造出来之后，能不能用。

火器这东西，技术只是一方面，更重要的是怎么用。

戚继光在蓟州练兵的时候，就试过用火铳配合长枪阵，效果不错，可那是因为戚继光懂得怎么调配兵种，怎么打配合。

换了别的将领，未必用得好。