倪元璐硬着头皮开口：“回陛下……南京户部库银，现存不足二十万两。

各省欠赋积年未缴，若要足额拨饷，缺口至少两百万两。”

朱由检手指扫过那些方才慷慨激昂的面孔。

“听见了？郑卿今年的海税暂时能填上，可半年后呢？”

“你们骂马士英搞钱不择手段，骂得痛快。朕问你们每一个人——钱从哪来？”

“你们谁拿得出方案？谁告诉过朕，怎么把这以后的窟窿补上？”

朱由检等了三息。

“没有。一个都没有。”

“你们只会骂人，不会办事。马士英的法子虽然混账，但他至少在想办法弄钱。你们呢？除了写弹劾奏疏，还会什么？”

姜曰广退回了班列。

朱由检重新走上御阶。

“既然要筹饷——就该从那些真正有钱的地方去掏。”

“是从那些隐匿田产、偷逃赋税的豪绅大户手里掏！”

“江南号称天下粮仓。”

“可朝廷每年从江南征到的赋税，连应缴的两成都不到！钱去了哪里？粮去了哪里？”

这句话落地，前排几个绯袍大员身子齐齐一晃。

朱由检走下两级台阶，逼视着满朝文武。

“江南的地方豪绅，大地主！他们名下隐匿了成千上万亩的良田，不交皇粮，不纳赋税！

朝廷在挨饿，将士在流血，他们却在深宅大院里锦衣玉食！”

朝廷在挨饿，将士在流血，他们却在深宅大院里锦衣玉食！”

直指文官班列。

“大户兼并田产，以功名免赋，将赋税转嫁给小民。

一县之中，士绅占田七成，纳税不到一成，小民占田三成，反倒承担七成税赋。

小民活不下去，卖田投献，田产又落入士绅之手——如此循环往复，国库越来越空，士绅越来越肥！”

“这就是你们口中的祖宗成法？这就是你们天天挂在嘴边的圣人之教？”

满朝鸦雀无声，有些官员拿着笏板的手不受控制地发抖。

（请）

朝堂何尝不是戏堂

不是因为天子的怒火，而是因为他们自己家中，就有数百上千亩隐匿的田产！

前一刻，他们还在为皇帝保全科举、怒斥马士英而感动涕零。

皇帝护住了他们的脸面，转头就捅了他们的钱袋子。偏偏他们刚才已经把“大明正朔”“圣人之教”的调子唱到了天上，现在谁敢站出来说半个“不”字？

谁反对，谁就是毁国之本的国贼！

朱由检看着底下那一片煞白的脸色，语气恢复了平静。

“科举是国之根本，田亩赋税亦是国之根本。”

“诸卿觉得，朕说的对吗？”

下方群臣面面相觑，李邦华身为内阁首辅程，在南京城内盘下客栈馆驿，优先保障北方赴考士子的食宿。”

“臣领旨。”

“锦衣卫协同礼部。”朱由检看向一直在班列未动的李若链。

“盯住南闱考场，从核验身份到入场搜检，再到糊名阅卷，敢有徇私舞弊者，不用审，直接下诏狱！”

“退朝。”

王承恩尖细的嗓音响彻奉天门。

钟鼓齐鸣。

百官鱼贯而出。

马士英走在长长的御道上，周围的官员纷纷避让，隔着三步远对他怒目而视。

他抬起袖子，胡乱抹了一把额头的汗。阳光刺入眼睛，他在金水桥前停下脚步，回头看了一眼巍峨的奉天门。

从昨日乾清宫单独召见，到今日朝会让他列席而不准开口，再到他自己按捺不住跳出来献策。

全在皇帝的棋盘上。

他就是那枚被推到台前挨打的棋子，吸引了所有仇恨，踩了科场红线。皇帝先放火再灭火，让文臣感恩戴德，最后顺理成章地抛出“清丈田亩”。

比起神圣的科举被卖掉，清丈田亩反倒成了一个“迫不得已但极其合理”的退路。

“好手段……天威难测啊。”

马士英低声喃喃。

清流恨他咬牙切齿，士绅视他为仇寇。

他理了理绯红的官袍，迎着满朝文武鄙夷的目光，大步迈出午门。

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